Par Eyrah Foli, SJ

Tout a commencé avec un micro, un col romain et quelques rires nerveux dans la foule. J’étais en coulisses, non pas pour préparer un sermon, mais pour me produire sur scène. Oui, me produire. Faire de l’humour, pour être précis. Le spectacle s’appelait « Jokes and Cruise with Fr. Slim » (Blagues et plaisanteries avec le P. Slim). Un prêtre sur scène qui raconte des blagues. Qu’est-ce qui pouvait bien mal tourner ?

L’événement s’étendait sur deux soirées, le samedi à l’église catholique Christ Roi (Christ the King Catholic Church), à Ilasamaja, et le dimanche à l’église catholique Saint François (St. Francis Catholic Church), à Idimu, deux paroisses jésuites de Lagos, au Nigeria. Les salles étaient bondées tous les deux soirs. On pouvait sentir l’énergie bouillonner dans la foule avant même le début de l’événement. Des jeunes étaient venus de différentes paroisses et campus de la ville, vêtus de manière variée, mais tous prêts pour quelque chose de joyeux et d’inattendu.

En tant que directeur de la pastorale des jeunes de la Province jésuite d’Afrique du Nord-Ouest (ANW), je passe beaucoup de temps à réfléchir sur comment aller à la rencontre des jeunes là où ils se trouvent, non seulement physiquement, mais aussi émotionnellement, socialement et culturellement. Dans le contexte ouest-africain, ce n’est pas une tâche facile. Beaucoup de jeunes sont accablés par le chômage, la pression scolaire, les familles brisées, la solitude et l’attrait croissant des jeux d’argent, en particulier les paris sportifs. Ajouter à cela la pression constante de « rester dans la course » dans un monde numérique, et on comprend facilement pourquoi beaucoup d’entre eux sont fatigués, mais en quête de quelque chose.

Ils recherchent un sens à leur vie, de la joie, une foi qui leur semble réelle et pertinente. Pas seulement des sermons et du silence, mais quelque chose qui éveille leur esprit. C’est ainsi qu’est née l’idée de Jokes and Cruise. Un spectacle humoristique qui ne se contenterait pas de divertir. Un spectacle qui évangéliserait. Un spectacle qui rencontrerait les jeunes dans la joie et les conduirait doucement vers quelque chose de plus profond.

J’ai donc réuni un groupe de jeunes comédiens catholiques talentueux, des hommes et des femmes à l’esprit vif mais sans vulgarité, et nous avons ajouté un magicien catholique (oui, ça existe), de la musique et de la danse. L’événement n’était pas seulement destiné à passer un bon moment. Il s’agissait également d’une collecte de fonds: l’argent récolté servira à soutenir des activités d’autonomisation des jeunes, par le biais du Bureau de la pastorale des jeunes, et à subventionner la participation à la rencontre MAGIS de cette année.

Vous vous demandez peut-être quel est le rapport entre l’humour et l’évangélisation ? Eh bien, au cours de ces deux soirées, je pense que nous avons tous trouvé la réponse.

Il y avait bien sûr des rires, beaucoup de rires. Des rires qui résonnaient dans les murs et faisaient rire aux larmes. Mais il y avait aussi quelque chose de plus. Il y avait de la guérison. Il y avait des liens. Il y avait des jeunes qui n’avaient pas mis les pieds dans une église depuis des mois, voire des années, qui sont entrés pour assister au spectacle et qui sont ressortis avec le sentiment d’avoir vécu une expérience spirituelle. Il s’avère que le rire peut aussi être sacré.

Ce soir-là, je me suis souvenu d’un principe ignatien que j’aime beaucoup : trouver Dieu en toutes choses, même dans les blagues, les plaisanteries, les projecteurs et les chutes maladroites. Oh oui ! Même dans ce moment gênant où j'ai raté une chute et où quelqu’un a quand même ri par pitié. J’ai trouvé Dieu dans cette personne qui a ri par pitié pour moi. La comédie, comme la prière, crée une communauté. Elle nous désarme. Elle fait place à la vulnérabilité. Elle nous met face à face avec notre humanité et, parfois, Dieu se faufile par la porte de derrière.

Oui, nous avons collecté des fonds. Mais la véritable victoire était plus profonde. Les jeunes se sont sentis vus et valorisés. Les comédiens et le magicien ont exprimé leur profonde gratitude pour cette plateforme qui leur a permis de montrer leurs talents au sein de l’Église. Parfois, le ministère ne consiste pas à distribuer des ressources, mais à passer le micro, à donner la parole aux gens, à leur faire savoir : « Vos talents sont les bienvenus ici ».

L’un des artistes m’a dit après coup : « Mon père, c’était la première fois que je pouvais utiliser mon talent à l’église sans me sentir déplacé ». Cela m’a marqué. Car c’est aussi cela, l’évangélisation : dire aux jeunes non seulement de venir écouter, mais aussi de venir partager.

Le Pape François, dans Christus Vivit, nous rappelle : « Amoureux du Christ, les jeunes sont appelés à témoigner de l’Évangile partout, par leur propre vie. » Et parfois, ce témoignage passe par des chutes et une présence scénique.

En tant que jésuite, toute cette expérience m’a fait sentir profondément lié à notre tradition, qui honore le récit, la créativité et les arts. Nous avons toujours été à l’avant-garde, que ce soit dans le domaine éducatif, spirituel ou social, et aujourd’hui, certaines de ces frontières incluent les réseaux sociaux et les scènes de comédie.

Jokes and Cruise with Fr. Slim n’était pas une astuce. C’était l’Évangile enveloppé de rires.

Et mon espoir ? Que cela devienne plus qu’un simple événement. Que cela devienne une tradition. Que davantage de paroisses, d’écoles, de groupes de jeunes et de groupes confessionnels de notre région (et au-delà) trouvent des moyens d’apporter le rire, la musique et l’art au cœur de la foi. Car, la joie est contagieuse. Et notre monde, en particulier nos jeunes, en a bien besoin.

Car en fin de compte, le rire qui nous rapproche les uns des autres, et qui nous rapproche du Dieu de la joie, n’est pas une plaisanterie.