Por Eyrah Foli, SJ

Todo comenzó con un micrófono, un alzacuellos clerical y las risas nerviosas del público. Yo, entre bastidores, no estaba preparándome para predicar, sino para actuar. Actuar, sí. Comedia, para ser más exactos. “Jokes and Cruise with Fr. Slim” (Chistes y bromas con el P. Slim) se llamaba el espectáculo. Un sacerdote en el escenario contando chistes. ¿Podía algo salir mal?

Se trataba de un evento en dos noches: el sábado en la iglesia católica de Christo Rey (Christ the King Catholic Church), en Ilasamaja, y el domingo en la iglesia católica de San Francisco (St. Francis Catholic Church), en Idimu, parroquias jesuitas de Lagos, Nigeria. Las dos salas abarrotadas una noche tras otra. Ya antes de empezar se palpaba la energía que emanaba del público. Habían llegado jóvenes de varias parroquias y campus de toda la ciudad, vestidos con estilo y a la vez con sencillez, dispuestos todos a disfrutar de algo inesperado y simpático.

Como encargado de Pastoral Juvenil de la Provincia de África del Noroeste (ANW), dedico mucho tiempo a pensar cómo podemos llegar hasta los jóvenes allí donde ellos están física, emocional, social y culturalmente. Esto, en el contexto del África occidental, no es tarea fácil. Muchos jóvenes viven abrumados por el desempleo, la presión académica, sus familias rotas, la soledad y el creciente atractivo de los juegos de azar, especialmente apuestas deportivas. Si a esto le sumamos la presión constante por “dar la talla” en un mundo digital, es fácil entender por qué muchos de ellos están ya cansados – cansados, pero en busca de algo.

Buscan sentido, alegría, una fe que les parezca real y relevante. Que no consista solo en sermones y silencio, sino en algo que les conmueva. Así nació la idea de Jokes and Cruise. Un espectáculo de humor que pretendiera algo más que entretener. Que evangelizara. Que entrara en contacto con los jóvenes por medio de la alegría y los guiara suavemente hacia algo más profundo.

Así que reuní a un grupo de jóvenes comediantes católicos con mucho talento, hombres y mujeres de ingenio agudo y limpio, añadiendo un mago católico (que sí, existe), música y baile. Claro que no se trataba solo de pasar un buen rato. Era a la vez un modo de recaudar fondos: lo que obtuviese se destinaría a actividades de empoderamiento juvenil a través de la Oficina de Pastoral Juvenil y a subvencionar la participación en el encuentro MAGIS de este año.

El lector se estará preguntando: ¿qué tiene que ver comedia con evangelización? Bueno, creo que a lo largo de estas dos noches cada uno de nosotros ha escuchado la respuesta.

Hubo risa, por supuesto, cantidad. Risas que rebotaban en las paredes y hacían que la gente se agarrara el estómago. Pero también hubo algo más. Hubo sanación. Hubo entrar en contacto. Había jóvenes que no habían pisado una iglesia en meses, quizá incluso en años, y que, habiendo entrado para ver un espectáculo, salieron sintiendo que acababan de tener una experiencia espiritual. Resulta que también la risa puede ser sagrada.

Esa noche, recordé uno de mis principios ignacianos favoritos: encontrar a Dios en todas las cosas, incluso en los chistes, las bromas, las luces del escenario y algún remate fallido. ¡Sí! Incluso en ese momento incómodo en el que rematabas mal un chiste y alguien se reía por compasión. Pude encontrar a Dios en esa persona que se reía por compasión. La comedia, como la oración, construye comunidad. Nos desarma. Hace un hueco a la vulnerabilidad. Nos sitúa de frente a nuestra humanidad y, a veces, Dios se cuela por la puerta trasera.

Naturalmente recaudamos fondos. Pero ganamos una batalla mucho más seria. Los jóvenes sintieron que eran visibles y se sintieron valorados. Los cómicos y el mago me expresaron su profunda gratitud porque la Iglesia, con esta plataforma, les había brindado una oportunidad para exhibir sus habilidades. A veces, nuestro ministerio no consiste en transmitir lo que sabemos, sino en ceder el micrófono, proporcionar a la gente un escenario y hacerles saber: “Valoramos mucho lo que sabéis hacer”.

Uno de los artistas me dijo después: “Padre, es la primera vez que he podido mostrar mi talento en la Iglesia sin sentirme fuera de lugar”. Se me quedó grabado. Porque eso también es evangelizar: decir a los jóvenes que no solo vengan a escuchar, sino que vengan a compartir.

El Papa Francisco, en Christus Vivit, nos recuerda: “Enamorados de Cristo, los jóvenes están llamados a dar testimonio del Evangelio en todas partes, con su propia vida.” Y a veces, ese testimonio incluye chistes y presencia escénica.

Como jesuita, esta experiencia ha hecho que me sienta hondamente conectado con esa tradición nuestra que valora la narrativa, la creatividad y las artes. Siempre hemos estado presentes en las fronteras – educativas, espirituales, sociales – pues bien, actualmente algunas de esas fronteras se hallan en el escenario de las redes sociales y en programas de humor.

Jokes and Cruise with Fr. Slim no ha sido ningún truco.Ha sido el Evangelio envasado en risa.

¿Cuál es ahora mi esperanza? Que esto se convierta en algo más que un simple evento. Que llegue a convertirse en tradición. Que otras parroquias, otras escuelas, obras de pastoral juvenil y grupos religiosos de nuestra región (y de fuera de ella) encuentren la forma de llevar la risa, la música y el arte hasta el corazón de la fe. Porque la alegría es contagiosa. Y nuestro mundo, especialmente el de nuestros jóvenes, necesita más alegría.

Porque, al fin y al cabo, la risa que nos acerca unos a otros, y nos acerca al Dios de la alegría, no es ninguna broma.