Le 11 janvier 1945, alors que l’Allemagne était sous le régime nazi, Alfred Delp, SJ, écrivit une lettre d’adieu à ses frères jésuites depuis la prison de Berlin-Tegel : « [mon] exécution est prévue pour aujourd’hui ». Il poursuivait : « La véritable raison de cette condamnation est que je suis et que je suis resté jésuite. » À propos de son procès, il écrivit : « L’atmosphère était tellement empreinte de haine et d’hostilité », concluant sa lettre par ces mots : « Que la bénédiction et la protection de Dieu soient avec vous, votre reconnaissant Alfred Delp SJ » (Archives jésuites de la Province d’Europe centrale). Il fut exécuté le 2 février à l’âge de trente-sept ans.

Alfred Delp (1907-1945) est l’une des victimes jésuites les plus connues de la Seconde Guerre mondiale. Lui et des dizaines de ses confrères jésuites font l’objet d’un nouvel ouvrage consacré à l’expérience jésuite de la guerre, vue à travers le prisme des archives.

La Seconde Guerre Mondiale est reconnue comme une catastrophe humanitaire d’une ampleur sans précédent dans l’histoire mondiale. Elle a transformé l’ordre économique, politique et social du monde. À l’époque, la Compagnie de Jésus comptait près de 30.000 membres dans le monde entier – dont près de 20.000 en Europe – mais les études sur les jésuites de cette période restent moins nombreuses que pour d’autres périodes. Ce nouvel ouvrage vise à fournir des outils de recherche pour explorer l’histoire des jésuites dans le contexte de ce tournant crucial de l’histoire moderne.

Il présente des collections issues des archives jésuites – accompagnées de synthèses historiques – pour les années 1939-1945, en Grande-Bretagne, en Tchéquie, en France, en Allemagne, en Grèce, en Hongrie, en Irlande, en Italie, au Liban, aux Pays-Bas, à Malte, en Pologne, au Portugal, en Slovaquie, en Espagne et au siège de l’Archive de la Compagnie de Jésus à Rome. Accompagné de riches reproductions en couleur de sources d’archives sélectionnées, le résultat est une mosaïque de perspectives et d’expériences.

Au cours de cette période, la Compagnie de Jésus (les jésuites) a été confrontée à des perturbations majeures de sa mission et de sa structure. Certains ont été tués, emprisonnés ou ont vu leur mission interrompue. La guerre a également endommagé les biens des jésuites ou entraîné leur saisie, de nombreuses institutions ayant été réaffectées à des usages de guerre.

Quatre-vingt-seize jésuites ont été envoyés au camp de concentration de Dachau, et trente et un y sont morts. Plusieurs jésuites ont apporté une contribution significative aux fondements intellectuels et théologiques de la résistance au régime autoritaire et au rejet définitif de l’antisémitisme, considéré comme fondamentalement non chrétien.

Pourtant, bien qu’ils aient été pris pour cible dans de nombreuses régions d’Europe, les jésuites n’ont pas subi de persécutions ni de morts à un rythme comparable à celui d’autres groupes. La plupart étaient en sécurité et mieux lotis que la majeure partie de la population européenne. Ce livre n’est donc pas tant représentatif de l’expérience de la guerre en Europe qu’il ne jette un nouvel éclairage sur un aspect de celle-ci, tout en révélant la diversité des expériences vécues au sein de la Compagnie de Jésus durant ces années.

Par exemple, Alfred Delp, mentionné plus haut, était membre du « Cercle de Kreisau », un groupe d’intellectuels de divers horizons qui cherchait à élaborer le cadre de base d’une société allemande renouvelée après le nazisme. D'autres jésuites présentés dans le livre sont moins célèbres que Delp, mais fournissent des descriptions vivantes de l'expérience de la guerre. Reflétant la nature mondiale de la Compagnie, le journal tenu pour la résidence jésuite de Macao décrivait le « véritable cataclysme inattendu » de la guerre du Pacifique (Archives de la Compagnie de Jésus au Portugal).

En Hongrie, quant à eux, certains jésuites ont mis en lumière l’expérience de la guerre du côté de l’Axe : par exemple, Sándor Mogyoróssy, SJ, (1903-1976) a tenu un journal intime alors qu’il servait comme aumônier militaire : il a décrit le retrait militaire des territoires de l’actuelle Pologne et a été témoin de l’insurrection de Varsovie en août 1944, ainsi que de la dernière offensive hongroise de la Seconde Guerre Mondiale. Son confrère József Kráhl, SJ (1923-99) a écrit sur le siège de Budapest par les Soviétiques en 1944, avant de devenir missionnaire au Vietnam et aux Philippines.

Pour la première fois, des archivistes des Provinces jésuites d’Europe et de la Méditerranée orientale ont collaboré afin de rendre l’expérience jésuite de la Seconde Guerre Mondiale accessible aux spécialistes et au grand public. Édité par les archivistes Damien Burke (Irlande), Rebecca Somerset (Royaume-Uni) et Christian Taoutel (Liban), cet ouvrage est le fruit d’un projet coordonné par l’Archive jésuite de Rome (ARSI), en collaboration avec les Archives provinciales de la Conférence des Provinciaux jésuites d’Europe (JCEP). Il est disponible auprès des Publications IHSI, à l’adresse www.fondazionepolanco.org.

The Second World War through Jesuit Archives: The Case of Europe (1939–1945), sous la direction de : Damien Burke, Rebecca Somerset et Christian Taoutel (2026), livre de poche, 348 p., 35 €. ISBN 978-88-7041-702-9. Pour passer commande, veuillez-vous rendre sur notre site de vente Fondazione Polanco.

[© Photo dans l'en-tête de l'article : British Jesuit Archives, #26]
[© Photo principale de l'article sur la homepage et photo de couverture du livre : Warsaw, APWMTJ]