Le Bienheureux Girolamo De Angelis

Le père Girolamo De Angelis (1567-1623) et le catéchiste Simon Yempo (1580-1623) travaillèrent ensemble pour encourager les chrétiens pendant la persécution du Shogun Lyemitsu.

Le père De Angelis est né en Sicile et a étudié le droit à Palerme avant que l’expérience des Exercices Spirituels ne l’amène à devenir jésuite en 1586. A la fin de ses études de théologie il fut destiné à la mission du Japon. Avec le père Carlo Spinola, un autre futur martyr, il quitta Gênes pour Lisbonne. Le voyage lui prit six ans à cause d’une série de tempêtes catastrophiques. Après avoir quitté Gênes le navire heurta un rocher et dut retourner au port. Arrivés à Barcelone ils traversèrent toute l’Espagne et arrivèrent à Lisbonne. Ils quittèrent Lisbonne sur un navire dont le gouvernail fut détruit peu avant d’arriver au Brésil ; pour finir le navire dériva et retraversa l’Atlantique jusqu’à son point de départ. A l’essai suivant des pirates anglais s’emparèrent du bateau et l’emmenèrent en Angleterre. En fin de compte le père De Angelis et ses compagnons retournèrent à Lisbonne deux ans après leur départ.

Le père De Angelis fut ordonné prêtre, avant de se mettre en route pour la troisième fois en mars 1599. Il arriva à Nagasaki en juillet 1602 et fut envoyé à Sunpu (actuellement Shizuoka). Au centre du Japon pour y créer un centre d’activités missionnaires. Plus tard on l’envoya à Edo (actuellement Tokyo) pour y établir un autre centre. Il travailla pendant 12 ans avant que le décret qui interdisait les missions catholiques ne soit publié. La plupart des jésuites quittèrent le Japon, mais le père De Angelis choisit de rester dans la clandestinité, et se déguisa en marchand pour administrer les sacrements pendant la nuit.

Le catéchiste Simon Yempo se joignit au Jésuite pendant la période clandestine de celui-ci. Yempo était né à Nozu dans le Kyushu et entra dans un monastère bouddhiste pendant sa jeunesse; il se fit chrétien quand le supérieur du monastère se convertit en 1596. Il s’inscrivit à un séminaire jésuite deux ans plus tard. Sa connaissance approfondie du Bouddhisme lui fut un atout pour expliquer le christianisme à ses compatriotes. Quand les missions furent interdites, il commença par s’exiler, mais ensuite il retourna au Japon et offrit son aide au père De Angelis.

Comme la persécution des chrétiens continuait, beaucoup de chrétiens se réfugièrent dans des contrées éloignées telles que le Nord des iles de Honshu et de Hokkaido. Des prêtres suivirent leurs troupeaux, et ainsi le père De Angelis et Yempo furent les premiers à proclamer la Bonne Nouvelle à Dewa et Oshu en 1615. Pour finir ils arrivèrent à Yezo et y restèrent jusqu’en 1622, vivant dans une certaine paix à cause de la distance du gouvernement central. Quand le père De Angelis reçut l’ordre de retourner à Edo, il recommença à travailler dans la clandestinité et exerça son ministère uniquement la nuit. Pendant cette période Simon Yempo devint frère jésuite.
 
Un chrétien mécontent dénonça les deux jésuites en Novembre 1623, mais les soldats ne purent les découvrir dans la maison où ils étaient censés se trouver. Ils arrêtèrent le propriétaire de la maison ainsi que 47 autres chrétiens. Le père De Angelis et son compagnon décidèrent alors de se livrer afin d’obtenir la libération de leur hôte. Ils furent envoyés dans des prisons différentes et chacun d’eux convertit un bon nombre de leurs gardiens. Au début de décembre le Shogun ordonna de les brûler à petit feu. Cinquante prisonniers furent conduits hors de la ville en décembre, y compris les deux jésuites et un missionnaire franciscain. Tous furent liés à des poteaux et brûlés, encouragés par le père De Angelis, qui fut un des derniers à mourir.

Martyrs au Japon

Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford, SJ

Traducteur: Guy Verhaegen