Saint Gabriel Lalemant

Le père Gabriel Lalemant (1610-1649) devint jésuite à 19 ans, et a été ordonné prêtre à 27 ans, il était un intellectuel brillant, professeur et administrateur de collège, de physique délicat, mais ardent dans son désir d’aller dans la mission en Huronie. Après 7 mois de séjour dans cette mission il était déjà capable de parler la langue huronne. Il a été l’assistant du P. de Brébeuf pendant un mois, et ensuite son compagnon de martyr pendant 17 heures interminables.

Inspiré par l’exemple de son oncle, un missionnaire dans la Nouvelle France, il désirait devenir missionnaire lui-même et fit un vœu d’aller en mission au moment de prononcer ses vœux de fin de noviciat. Malgré son enthousiasme, on fit de lui un enseignant. Chaque année il demandait les missions, et chaque année on lui refusait, probablement à cause de sa mauvaise santé. Finalement sa demande a été acceptée, probablement grâce à l’intercession d’un autre oncle, un jésuite qui venait d’être nommé supérieur des missions.

Le 13 juin 1646 le P. Lalemant quitta La Rochelle en France avec 3 autres jésuites et atteignit Québec le 20 septembre. Avant de commencer son ministère, il passa 2 ans à apprendre la langue et les coutumes des Hurons. Finalement, en août 1648 il alla à Sainte Marie, le quartier général de la mission, avec un groupe de Hurons qui étaient venus à Québec pour vendre des peaux. Il consacra encore quelques mois à l’étude de la langue et, au début de 1649 il commença à accompagner le P. de Brébeuf pour sa tournée hebdomadaire des villages des environs. Après toutes ces années d’attente, sa carrière comme missionnaire fut courte, et il ajouta le sacrifice de sa vie à celui de la messe qu’il célébrait chaque jour.

A peine six mois après son arrivée à Sainte Marie, il partit avec le P. de Brébeuf pour le village de Saint Louis. Pendant la nuit les Iroquois attaquèrent un village des environs, et les 2 jésuites savaient que Saint Louis suivrait. Le matin suivant, le 16 mars les Iroquois attaquèrent le village huron et vainquirent sans peine. Les 2 jésuites furent fait prisonniers parce qu’ils avaient refusé de fuir dans la forêt avant l’attaque. Les assaillants arrachèrent les ongles de leurs doigts et mâchèrent leurs doigts avant de les obliger à courir nus dans la neige jusqu’à un autre village où d’autres guerrier les attendaient. Là ils durent courir entre deux rangées de guerriers, après ils ont été conduits à l’endroit de leur exécution. Apparemment, le P. Lalemant a été obligé de regarder les tortures de son compagnon, avant de subir le même sort vers 6 heures du soir. Ses tortionnaires allumèrent un feu autour de ses pieds, ensuite ils le brûlèrent avec des lames de haches rougies au feu et versèrent de l’eau bouillante sur sa tête. Après lui avoie coupé les mains, ils lui firent sauter les yeux, ils mirent des charbons brûlants dans ses sabots. Ensuite ils s’arrêtèrent, afin de lui faire subir une autre journée de torture. Le lendemain ils commencèrent par mettre des charbons brûlants dans sa bouche et lui coupèrent la langue. Le P. Lalemant s’est montré aussi courageux que son compagnon et a refusé de crier pour implorer la pitié. Finalement ils lui arrachèrent le cœur et le mangèrent pour obtenir son courage. Il n’avait que 36 ans et rendit l’âme après 17 heures d’incroyables tortures. Son corps a été enterré avec celui du P. de Brébeuf près de la porte de la chapelle de Sainte Marie.

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Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford, SJ

Traducteur: Guy Verhaegen