Beato John Sullivan

John Sullivan nacque nel 1861 a Dublino, da padre protestante e madre cattolica. Fu educato nel protestantesimo ma nel 1896 si fece cattolico. Il padre, futuro Lord Cancelliere d’Irlanda, Sir Edward Sullivan era della tradizione della Chiesa d’Irlanda, mentre la madre, Lady Bessie Josephine Sullivan, era cattolica romana. Secondo l’usanza del tempo, i maschi ricevevano la religione del padre e le femmine quella della madre, pertanto John fu battezzato nella Chiesa protestante d’Irlanda il 15 giugno 1861 secondo la tradizione cristiana del padre.

Nel 1873 John seguì le orme dei fratelli e frequentò la scuola di Portora Royal a Enniskillen, nell’Irlanda del Nord; dopo Portora, John entrò al Trinity College a Dublino, dove si distinse nello studio tanto che nel 1885 gli fu conferita la medaglia d’oro negli studi classici. In seguito studiò diritto. In quel tempo il padre, il Lord Cancelliere d’Irlanda Sir Edward Sullivan, morì all’improvviso. Lo choc ebbe un effetto devastante sul giovane studente: John lasciò l’Irlanda e continuò gli studi di diritto a Londra, dove fu nominato avvocato nel 1888.

Grazie all’eredità ricevuta, poté condurre una vita molto agiata, facendosi notare per i vestiti alla moda e la figura elegante. Visitò ampiamente l’Europa e fu un ciclista appassionato. Si stabilì poi per un periodo nel monastero ortodosso sul Monte Athos in Grecia, diventando molto amico dei monaci. A dicembre del 1896, all’età di 35 anni, prese una decisione importante: fu accolto nella Chiesa Romana Cattolica nella chiesa dei gesuiti a Londra. Considerò questo passo, al pari di Sant’Agostino e Santa Monica, come merito delle preghiere di sua madre, profondamente cattolica.

A settembre del 1900, John Sullivan decise di entrare nella Compagnia di Gesù e fu ordinato sacerdote il 28 luglio 1907. Fu destinato al corpo insegnante del Clongowed Wood College a Kildare, dove trascorse la maggior parte della vita come gesuita. Insegnò anche ai suoi giovani confratelli gesuiti dal 1919 al 1924. Egli svolse anche un proficuo apostolato di predicazione e di assistenza a persone in varie difficoltà. Molte persone che avevano bisogni spirituali o necessità di guarigione fisica si rivolgevano al padre John chiedendo la sua preghiera. La potenza di Dio sembrava operare per mezzo di lui e molti furono guariti. Ancora oggi i malati di Dublino e dintorni chiedono di essere benedetti con il suo crocifisso, simbolo di guarigione e speranza.

Il p. John Sullivan morì nella residenza sanitaria St. Vincent a Dublino, a poca distanza dalla casa paterna, il 19 febbraio 1933. È stato beatificato da Papa Francesco il 13 maggio del 2017. La santità del padre John Sullivan è riconosciuta ugualmente dai cattolici e dagli anglicani.

Fonti: Archivio della Postulazione Generale della Compagnia di Gesù; P. Marc Lindeijer, SJ; L’Osservatore Romano

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