Le Bienheureux Léonard Kimura

Léonard Kimura (1575-1619) était originaire d’une famille catholique qui avait une longue tradition chrétienne. Son grand père était le premier à avoir été baptisé par Saint François Xavier, lors de la visite de celui-ci à l’ile de Hirado en 1550. Les parents de Kimura déménagèrent à Nagasaki qui devenait un centre chrétien. Léonard naquit dans cette ville, suivit l’école des jésuites et travailla comme catéchiste pendant 14 ans, accompagnant les jésuites dans leurs voyages missionnaires. A l’âge de 27 ans il entra dans la compagnie comme frère, au service de la communauté comme cuisinier, tailleur et peintre. Après quelque temps il reprit son rôle de catéchiste en voyage.

En 1614, quand tous les missionnaires étrangers furent expulsés, le frère. Kimura choisit de ne pas quitter le Japon. Pendant deux ans il vécut seul, comme un fugitif, pour éviter d’être arrêté. En décembre 1616 il fut arrêté avec un groupe de chrétiens. Ceux qui l’avaient arrêté ne savait pas qu’il était jésuite, parce qu’il était habillé comme un simple civile. A son procès le juge lui offrit la récompense habituelle de 200 pièces d’argent, s’il voulait révéler la résidence d’un jésuite. Le frère Kimura répondit qu’il connaissait un jésuite, mais il était frère et non prêtre. Le juge abaissa la prime à 100 pièces d’argent, la prime normale ; le frère Kimura dit alors qu’il était ce frère jésuite. Il fut immédiatement envoyé en prison, il y trouva 4 co-prisonniers, des laïcs arrêtés pour avoir reçu des prêtres. L’un d’eux était son propre beau-frère, André Tokuan. Ils restèrent en prison presque trois ans, pendant lesquels le frère Kimura enseigna l’essentiel de la foi catholique aussi bien aux gardiens qu’à des prisonniers non-chrétiens. Pour finir 96 personnes devinrent chrétiens et la prison devint une communauté chrétienne avec des heures fixes de prière et de méditation. Finalement le frère Kimura fut amené devant le Gouverneur, qui ne parvenait pas à comprendre pourquoi il n’avait pas quitté le Japon après que l’empereur ait interdit la religion chrétienne sous peine de mort. La confession de sa foi par le frère Kimura amena le Gouverneur à ordonner sa mort à petit feu. Le frère Kimura et ses quatre compagnons furent emmenés hors de Nagasaki sur la colline de l’exécution et attachés à des poteaux avec les buches soigneusement disposées autour d’eux, afin que le feu ne soit pas trop violent. Le frère Kimura continua à prier et à proclamer l’évangile jusqu’à sa mort.

Martyrs au Japon

Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford,SJ

Traducteur: Guy Verhaegen