Le Bienheureux Pietro Paolo Navarra

Le père jésuite Paolo Navarra (1560-1622) fut arrêté avec les deux catéchistes qui l’aidaient pendant la grande persécution qui sévit au Japon au début du 17ème siècle. Originaire de l’Italie méridionale le père Navarra fut envoyé à Goa en Inde en 1584, où il reçut l’ordination un an plus tard. En août 1586 il fut nommé à l’ile de Hirado dans le Japon occidental. Pendant une année il étudia le japonais avant de commencer son travail pastoral à Shikoku et à Honsu. Le père Navarra réalisa que s’il voulait réussir dans sa tâche de missionnaire, il devait devenir semblable à eux. Il apprit donc à parler et à écrire couramment le japonais, il s’habilla comme eux et adopta leur façon de vivre.

Quand une persécution antichrétienne éclata dans cette région, il alla s’installer dans le royaume de Bungo au nord de l’ile Kyushu. Mais quand le Shogun Liyeyasu ordonna à tous les missionnaires étrangers de partir, le père Navarra fut parmi les deux douzaines de jésuites qui choisirent de rester et de travailler clandestinement. Ensuite, il parcourut la province de Shimbara, pendant sept ans, déguisé en paysan, en commerçant, marchant de bois ou en mendiant - quel que soit le déguisement qui lui permettrait d’entrer dans les habitations des chrétiens et de leur administrer les sacrements. Il savait qu’il était recherché, et ne circulait que la nuit. Pendant la journée il composait un livre intitulé «Une Apologie de la Foi Chrétienne face aux calomnies des païens».

Deux catéchistes accompagnaient le père Navarra : Pierre Onizuka (1604-1622) était un jeune homme dont le père accueillait les missionnaires clandestins, et Denis Fujishima (1584-1622) avait presqu’atteint la quarantaine, et était devenu chrétien encore jeune.

Ils furent arrêtés par des chasseurs de prêtres avec le père Navarra et son domestique Clément Yuemon et livrés au Daimyo d’Arima, qui témoigna du respect à ses prisonniers, bien qu’ils soient clairement coupables de répandre la religion interdite. Le Daimyo leur offrit de les relâcher s’ils renonçaient à leur religion, mais ils refusèrent. Il voulait les transférer clandestinement à Macao, où ils seraient mis secrètement en liberté, mais, avant qu’il ne mette son plan à exécution, des ordres arrivèrent de la part du Shogun de les faire mourir tous trois à petit feu.

Le 1er novembre, Le père Navarra célébra l’Eucharistie de la Toussaint et reçut les vœux jésuites d’Onizuka et de Fijishima. Tous les quatre furent attachés à des poteaux, mais leur agonie ne fut pas longue, car le Daimyo avait donné l’ordre aux soldats de placer les buches de telle façon que les flammes soient fortes.

Martyrs au Japon

Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford,SJ

Traducteur: Guy Verhaegen