Saint Philip Evans

Le P. Philip Evans (1645-1679) est le seul des nombreux jésuites martyrisés en Angleterre et au Pays de Galles à avoir appris la date de son exécution en jouant au tennis. Prisonnier à Cardiff Castle, on lui permit de faire du sport. Tandis qu’il était en train de jouer un match de tennis, il apprit qu’il serait exécuté le lendemain. Heureux de cette nouvelle, il demanda de pouvoir terminer son match, mais ne fut pas autorisé; il emmena donc une harpe dans sa cellule de prison et chanta des louanges à Dieu, qui l’appelait au martyre.

Il est né au Pays de Galles et a étudié au Collège Anglais à St Omer en Flandre, où il est entré chez les j »suites et a continué ses études. Après son ordination en 1675, on l’envoya de retour au Pays de Galles du sud, où il exerça son ministère pendant 4 ans avant d’être arrêté. Pendant ces 4 années il est devenu connu pour son zèle et sa charité, et il montra du courage en s’occupant des catholiques qui lui était confiés. Il refusa de quitter le pays de Galles, quand la persécution s’intensifia après le complot de Titus Oates de septembre 1678, qui accusait les jésuites de comploter l’assassinat du roi Charles II. Le Gouvernement offrait la prime normale de 50 livres pour l’arrestation d’un jésuite, mais le magistrat local gallois, un calviniste intransigeant, y ajouta 200 livres pour l’arrestation du P. Evans. Malgré la menace le père continua à servir comme aumônier de ‘Christopher Tuberville’ à Glamorgan, où les policiers l’ont arrêté parce qu’il refusait de prêter le serment d’allégeance et de suprématie, qui reconnaissait la suprématie du roi dans toutes les matières religieuses. Les 3 premières semaines de sa captivité, le P. Evans les passa en détention solitaire dans une cellule souterraine. Ensuite on l’amena dans une prison régulière, où il rejoignit John Lloyd, un prêtre diocésain. Ils attendirent 5 mois avant d’être jugés le 3 mai 1679, parce que le juge d’instruction ne trouvait aucun témoin qui voulait témoigner qu’ils étaient réellement prêtres. Finalement une femme et sa fille témoignèrent qu’elles avaient reçu les sacrements du P. Evans, ce qui était vrai. Le P. Evans a été jugé coupable de haute trahison et condamné à être pendu et écartelé. L’exécution fut postposée jusqu’au 22 juillet, jour où le shérif emmena les 2 prêtres à Gallows Field, en dehors de Cardiff pour l’exécution. Quand le P. Evans est monté sur le gibet, il dit : «Ceci est la meilleure chaire d’où prêcher; pour cela je ne puis renoncer à vous dire encore une fois que je meure pour Dieu et ma religion». Au moment de sa mort le P. Evans avait 34 ans, dont il avait passé 14 ans chez les jésuites.

D'autres martyrs d’Angleterre

Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford,SJ

Traducteur: Guy Verhaegen