Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus, avait compris le pouvoir de l’éducation de transformer et d’autonomiser. Il n’est donc pas surprenant que l’éducation fasse partie intégrante de la mission jésuite depuis la création de l’Ordre. Le Père Général Arturo Sosa, SJ, s’est rendu dans le district de Mae Chan, à la lisière du « Triangle d’Or » – une région montagneuse où se rejoignent la Thaïlande, le Laos et la Birmanie – pour visiter l’une des dernières initiatives jésuites illustrant cet engagement en faveur de l’éducation : la communauté d’apprentissage Xavier Learning Community (XLC).

Fondée par les jésuites de Thaïlande en 2016, la XLC est un établissement d’enseignement supérieur résidentiel spécialement conçu pour offrir une formation aux jeunes issus de communautés ethniques marginalisées du nord de la Thaïlande et des pays voisins. Située à moins de 20 minutes du Triangle d’Or, la XLC dessert une région réputée pour sa diversité culturelle. Beaucoup parmi les étudiants de la XLC appartiennent à des communautés de tribus montagnardes – notamment les Karens, les Akhas, les Hmongs et les Lahus – pour lesquelles l’enseignement supérieur est souvent inaccessible en raison de difficultés économiques et de l’isolement géographique. La XLC offre à ses étudiants des bourses, un hébergement, un environnement d’apprentissage favorable, des programmes de développement du leadership et une formation personnelle inspirée par la tradition jésuite consistant à former « des hommes et des femmes pour les autres ».

Le campus de la XLC accueille actuellement 134 élèves répartis dans deux dortoirs, l’un pour les garçons et l’autre pour les filles. Les élèves paient 5.000 bahts par semestre (environ 130 euros) et le reste des frais de scolarité, de logement et de nourriture est pris en charge par la XLC et ses généreux bienfaiteurs. En contrepartie, en dehors de leurs études, chaque étudiant est tenu de consacrer une partie de son temps à l’entretien de l’école et des jardins attenants. Pour les étudiants nés dans le Triangle d’Or et dépourvus de papiers, la XLC offre une opportunité unique : la réussite du programme leur permet d’obtenir la pleine citoyenneté thaïlandaise. Ce modèle éducatif ne se limite pas à la création d’une école, mais donne naissance à une communauté où les élèves, les enseignants et le personnel sont tous fiers de leur établissement. Cette communauté unique a eu l’honneur de recevoir une visite de Son Altesse Royale la princesse Maha Chakri Sirindhorn – elle-même été formée par un jésuite – lors de sa visite à la XLC le 27 février 2024, en reconnaissance de l’excellent travail accompli par le centre.

Grâce à des partenariats avec des établissements agréés tels que la Sukhothai Thammathirat Open University et le Saengtham College, la XLC est en mesure d’octroyer des licences, tout en proposant une formation professionnelle pratique axée sur la maîtrise de l’anglais, le commerce et l’entrepreneuriat. En combinant l’enseignement en classe avec la vie en communauté, les activités de service, les opportunités de leadership et le développement personnel, la XLC offre une expérience éducative holistique qui ne se contente pas d’instruire, mais qui autonomise également.

Au-delà du simple domaine académique, la Xavier Learning Community met fortement l’accent sur la formation du caractère et la responsabilité sociale. Les étudiants sont encouragés à développer leur esprit critique, leur compréhension interculturelle et leur engagement au service de leurs communautés. La philosophie éducative ignatienne encourage la réflexion, suscite la compassion, et ouvre la voie au leadership, préparant ainsi les diplômés non seulement à la réussite professionnelle, mais aussi à apporter une contribution significative à la société. Le caractère résidentiel du programme favorise des relations étroites entre les étudiants, le corps enseignant et le personnel, créant ainsi une communauté d’apprentissage solidaire et diversifiée.

La XLC a déjà démontré son impact positif sur la vie de ses diplômés et de leurs communautés. De nombreux anciens élèves sont devenus professeurs d’anglais, travailleurs dans le secteur associatif, leaders de communauté et professionnels du développement, mettant leur formation au service des autres à travers l’amélioration de leurs perspectives d’avenir. En dotant les étudiants de compétences linguistiques, de connaissances professionnelles et de confiance en soi, l’établissement contribue à briser le cercle vicieux de la pauvreté tout en encourageant les diplômés à retourner à leurs communautés d’origine pour se mettre à leur service.

Aujourd’hui, la Xavier Learning Community continue de se développer en tant que modèle innovant d’enseignement supérieur inclusif en Thaïlande. Sa mission va au-delà du simple enseignement de niveau universitaire : elle vise à insuffler de l’espoir, à restaurer la dignité et à offrir des opportunités aux jeunes issus de milieux défavorisés. Grâce à son engagement en faveur de l’excellence académique, de la formation holistique et de la justice sociale, la XLC reste un acteur majeur de l’accès à l’éducation et du développement communautaire dans la région de Chiang Rai et au-delà.