Assassiné sur la route le 12 mars 1977, en compagnie de deux collaborateurs laïques à sa mission pastorale, le P. Rutilio Grande, jésuite salvadorien, est maintenant reconnu comme un témoin exceptionnel de la foi. En effet, moins de 45 ans plus tard, il est béatifié à San Salvador, ce 22 janvier 2022. Les circonstances de la mort des trois hommes laissaient clairement percevoir qu’ils ont été éliminés à cause de leur engagement chrétien; ils sont des « martyres », des témoins de la foi. Les témoignages sur la force et la qualité de l’engagement du père Grande au service du monde paysan auquel il avait été envoyé ont été unanimes : on avait connu en Rutilio Grande « un religieux proche, désintéressé et plein d’attention, ordonné prêtre pour partager sa vie avec la communauté des disciples de Jésus qui témoignent de la Bonne Nouvelle ».

C’est ainsi que le P. Arturo Sosa, Supérieur Général de la Compagnie de Jésus, s’exprimait dans la lettre qu’il a adressée à tous ses confrères jésuites en début d’année. Le père Sosa a rappelé que Rutilio était né en 1928 dans un petit bourg de campagne, El Paisnal, à une quarantaine de kilomètres de San Salvador. Désireux depuis son enfance de servir son peuple, il était entré au petit séminaire de San Salvador en 1941. Il a découvert là sa vocation à la Compagnie de Jésus. Il est entré au noviciat en 1945 et a été ordonné prêtre en 1959. Il a eu une formation jésuite complète, diversifiée, au Venezuela, en Équateur, au Panama, en Espagne, en Belgique.

Les études ne l’ont pas éloigné des gens simples. S’il a beaucoup donné aux séminaristes salvadoriens comme préfet au grand séminaire et professeur de catéchèse, de pastorale et de formation citoyenne, il s’est révélé comme spécialement talentueux comme animateur de communauté paroissiale. Très marqué par les orientations du Concile Vatican II et par celles que la Conférence épiscopale d’Amérique latine avaient prises en 1968 à Medellin (Colombie), il avait compris l’importance du renouveau ecclésial par la vitalisation des communautés de laïcs engagés. Il a aussi progressivement pris conscience de la nécessité de transformer les conditions inhumaines que les structures injustes de la société salvadorienne imposaient au monde paysan. Ainsi, tout en opérant une distinction entre le travail pastoral et le militantisme partisan, il avait marché aux côtés des pauvres en quête de justice et de respect. Les groupes minoritaires qui dominaient l’économie se sentaient menacés par le soutien aux droits humains que le P. Rutilio et son équipe apportaient aux paysans : il a été vu comme un obstacle à éliminer.

Rutilio, comme ses compagnons Manuel Solórzano et Nelson Rutilio Lemus, ont donné leur vie pour la croissance de communautés chrétiennes de base actives, prophétiques et formatrices de leurs membres. Trois ans avant l’assassinat de Mgr Oscar Romero, maintenant canonisé, leur mort a contribué à l’engagement plus radical de ce dernier en faveur des pauvres et ouvert la voie d’une conversion ecclésiale.

Le P. Arturo Sosa termine sa lettre du 3 janvier ainsi : « En tant que Compagnie de Jésus, nous rendons grâce à Dieu pour la vie de ces trois hommes. À travers eux, nous nous unissons à la foi du peuple du Salvador et à ses efforts pour réaliser les transformations nécessaires afin de faire émerger une société juste, offrant à chacun une place digne. »

Principales étapes de la vie de Rutilio Grande SJ

• Naissance : 5 juillet 1928, à El Paisnal (El Salvador)

• Formation : 1941 : Entré au petit séminaire de San Salvador

• Formation : 1945 : Entré au noviciat des jésuites à Los Chorros (Venezuela)

• Ordination : 31 juillet 1959, à Oña (Espagne)

• Derniers vœux : 15 août 1964, à Bruxelles (Belgique)

• Professeur : Séminaire San José de la Montaña (El Salvador)

• Pasteur et animateur paroissial : Paroisse « El Señor de las Misericordias”, Aguilares

• Décès : 12 mars 1977, assassiné par balles à Las Tres Cruces (El Salvador)