À côté de l’édifice majestueux de la basilique Saint-Pierre se trouve un campus de bâtiments discrets qui se fondent dans les quartiers entourant la Colonnade de Bernini. Ce campus, situé juste en dessous du Collegio Urbano, est la Curie Générale – le siège du Supérieur Général des jésuites et les bureaux qui relient les différentes Conférences et Provinces de la Compagnie de Jésus.

Pendant la plus grande partie de son histoire, la Curie Générale était située au Gesù – l’église mère de la Compagnie, là où se trouve le tombeau de son fondateur, saint Ignace de Loyola. Mais en 1927, sous la direction du Père Général Wlodimir Ledóchowski, elle a été transférée à son emplacement actuel. Depuis lors, six Supérieurs Généraux jésuites ont élu domicile à la Curie, Borgo Santo Spirito.

Le campus abrite tout ce qui est nécessaire au fonctionnement d’une organisation mondiale – logements pour le personnel, bureaux, archives et bibliothèques, chapelles, salles de réunion et réfectoires – mais il y a un bâtiment qui revêt une importance particulière pour la Compagnie. Situé au centre du campus, « l’Aula » – qui signifie « salle » ou « lieu de réunion » en latin – n’est pas unique en raison de son architecture ou de son art, mais en raison de son objectif : le dialogue et le discernement.

L’Aula est le lieu où la Compagnie de Jésus tient ses Congrégations Générales (CG). Une Congrégation Générale est la plus haute autorité de la Compagnie de Jésus, convoquée pour élire un nouveau Supérieur Général ou pour discuter et prendre des décisions sur des questions urgentes concernant la Compagnie. Il s’agit d’un organe directeur, composé de jésuites « ex-officio » (de par la nature de leur fonction) et de jésuites élus qui représentent leurs Provinces ou Régions. Ensemble, ces représentants détiennent une autorité supérieure à celle du Père Général lui-même.

L’Aula a été construite pour les Congrégations Générales et, en tant que telle, elle restait scellée entre les Congrégations. Depuis sa construction en 1927, six Congrégations Générales se sont tenues dans l’Aula, à commencer par la 31^e CG en 1965, la plus récente étant la 36^e CG en 2016. Cependant, en 2016, près de 90 ans après sa création, l’Aula a été rénovée et mise aux normes modernes d’une salle de réunion. Un an plus tard, sous la direction du nouveau Père Général Arturo Sosa (31^e Supérieur Général de la Compagnie de Jésus), l’Aula a été mise à disposition pour des événements dépassant le cadre des Congrégations Générales. Selon les mots du Père Général : « Ce bâtiment représente notre modèle de leadership : le dialogue et le discernement au service de Dieu. Si nous avons une confiance totale dans ce modèle, pourquoi ne le partagerions-nous pas avec tous ceux qui le souhaitent ? »

Depuis cette ouverture de l’Aula à des événements au-delà des Congrégations Générales, et au-delà de la Compagnie elle-même, le bâtiment a été utilisé par des douzaines de groupes ayant besoin d’un espace de dialogue et de discernement. Le Vatican l’a utilisée pour des réunions synodales et des événements de dicastères. Elle a été utilisée pour des rassemblements mondiaux du Service Jésuite des Réfugiés (JRS - Jesuit Refugee Service), du Secrétariat pour la justice sociale et l’écologie, pour des ateliers sur le discernement et sur la planification apostolique, et pour d’autres organisations partageant les mêmes perspectives. L’Aula a été un lieu de rencontre pour les religieux et les laïcs, les prêtres et les religieuses, les jeunes et les plus âgés – toute personne de bonne volonté qui a besoin d’un espace de prière pour planifier l’avenir.