Accanto alla maestosa Basilica di San Pietro si trova un complesso di edifici che si fondono nei quartieri che circondano il Colonnato del Bernini. Questo complesso di edifici, situato proprio sotto il Collegio Urbano, è la Curia Generalizia, sede del Superiore Generale dei gesuiti e degli uffici che collegano le diverse Conferenze e Province della Compagnia di Gesù nel mondo.

Per la maggior parte della sua storia, la Curia Generalizia ha avuto sede al Gesù, chiesa madre della Compagnia e tomba del suo fondatore, Sant’Ignazio di Loyola, ma nel 1927, sotto la guida del P. Generale Wlodimir Ledóchowski, essa è stata trasferita nella sede attuale di Borgo Santo Spirito. Da allora, un totale di 6 Superiori Generali gesuiti hanno chiamato “casa” la Curia.

Mentre il complesso di edifici ospita tutto ciò che è necessario a gestire un’organizzazione a livello mondiale: alloggi per il personale, uffici, archivi e biblioteche, cappelle, sale riunioni e refettori; c’è un edificio in particolare che ha un significato speciale per la Compagnia. Situata al centro del complesso, l’Aula, che in latino significa “sala” o “luogo d'incontro”, non è unica per la sua architettura o arte, ma per il suo scopo: il dialogo e il discernimento.

Nell’Aula si tengono le Congregazioni Generali della Compagnia di Gesù. La Congregazione Generale è la massima autorità della Compagnia di Gesù, convocata per eleggere un nuovo Superiore Generale o per discutere e prendere decisioni su questioni urgenti che riguardano la Compagnia. È un organo di governo, composto da gesuiti “ex-officio” (per la natura del loro ufficio) ed eletti che rappresentano le loro Province e Regioni. Insieme, questi rappresentanti detengono un’autorità superiore a quella del P. Generale stesso.

L’Aula è stata costruita appositamente per le Congregazioni Generali, e come tale rimaneva sigillata tra una Congregazione e l’altra. Dalla sua costruzione nel 1927, nell’Aula si sono tenute 6 Congregazioni Generali, a partire dalla 31ª CG nel 1965, fino alla più recente, la 36ª CG nel 2016. Tuttavia, nel 2016, quasi 90 anni dopo la sua creazione, l’Aula è stata ristrutturata e portata agli standard moderni di una sala riunioni. Un anno dopo, sotto la guida del neoeletto P. Generale Arturo Sosa (il 31º Superiore Generale della Compagnia di Gesù), l’Aula è stata resa disponibile per eventi diversi dalle Congregazioni Generali. Nelle parole del P. Generale: “Questo edificio rappresenta il nostro modello di leadership: dialogo e discernimento al servizio di Dio. Se abbiamo così tanta fiducia in questo modello, perché non dovremmo condividerlo con chiunque lo cerchi?”.

Dall’apertura dell’Aula a eventi diversi dalle Congregazioni Generali e della Compagnia stessa, l’Aula è stata utilizzata da decine di gruppi che necessitano di uno spazio per il dialogo e il discernimento. Il Vaticano l’ha utilizzata per riunioni sinodali ed eventi del dicastero. È stata utilizzata anche per incontri a livello mondiale del Servizio dei Gesuiti per i Rifugiati (JRS - Jesuit Refugee Service), del Segretariato per la Giustizia Sociale e l’Ecologia, e per seminari di Discernimento e Pianificazione Apostolica e di altre organizzazioni affini. L’Aula è stata un luogo di incontro per religiosi e laici, sacerdoti e suore, giovani e meno giovani, e di chiunque abbia bisogno di uno spazio di preghiera per pianificare il futuro.