Par Vasanthakumar Irudayaraj, SJ

La Province jésuite de Chennai est un phare d’espérance pour 21 districts recouvrant neuf diocèses dans le nord et l’ouest du Tamil Nadu. Cette région est principalement habitée par des Dalits, en particulier des chrétiens dalits, ainsi que par des tribus, des migrants et d’autres communautés vulnérables. Historiquement, les activités jésuites au Tamil Nadu étaient concentrées dans les régions méridionales de l’État. Cependant, inspirés par les directives de la 32^ème Congrégation Générale, qui a mis l’accent sur « le service de la foi et la promotion de la justice », les jésuites ont réorienté leur action vers le service des Dalits et d’autres groupes marginalisés dans le nord du Tamil Nadu à partir des années 1980, en adoptant la devise « En marche avec les marginalisés ».

En marche avec les marginalisés

Le voyage a commencé avec la création du Dalit Human Rights Centre (DHRC) à Chengalpattu en 1990, suivi du Centre Paathai à Vallam en 1996, tous deux dédiés à la défense des droits des Dalits. Reconnaissant le déni systémique des droits fondamentaux et des droits constitutionnels envers ces communautés, les jésuites ont mené des recherches approfondies sur leurs luttes, leurs conditions sociales et leurs défis économiques.

En réponse à ces constatations, la Mission Chengai a été lancée le 18 juillet 1992 pour renforcer les communautés dalits, ce qui marquait un tournant dans la défense des groupes marginalisés. Cette mission a été renforcée par la création du centre AHAL à Kilpennathur en 1999, axé sur l’autonomisation de la communauté Arundhadhiyar, et de l’ICRDCE à Chennai la même année, qui visait à améliorer les possibilités d’éducation et d’emploi.

Nos ministères sociaux ont pris de l’ampleur lorsque la région a été instaurée comme Mission de Chennai en 2002. Social Watch Tamil Nadu, créé à Chennai en 2003, a joué un rôle crucial dans le suivi de la budgétisation de l’équité sociale et dans la promotion de la justice. Le soutien au rétablissement et à la réhabilitation des toxicomanes a commencé avec la création de JMAADD à Kuppayanallur en 2011, complétée par le MTWDC à Pondichéry la même année, qui a donné aux femmes les moyens de développer leur leadership et leur indépendance économique.

Un soutien ciblé aux communautés tribales a suivi, avec la création de PARAN à Makkampalayam en 2013 pour aider les tribus Urali et Solagar, et de PALAVAI à Tindivanam en 2014 pour répondre aux besoins de la communauté Irular. Les communautés de migrants ont été soutenues par le lancement conjoint en 2014 de JMS à Chennai et de JMMEx à Kasthambadi.

Le champ d’action de la mission a continué à s’étendre avec des initiatives ultérieures. LIFT, créé à Harur en 2015, s’est concentré sur la promotion du développement des compétences et de la transformation socio-économique. TECH Loyola, fondée à Vettavalam en 2017, a mis l’accent sur l’agriculture biologique et la durabilité rurale.

Avec l’élévation au statut de Province le 28 décembre 2019, les efforts se sont étendus à la collaboration avec les pêcheurs et les communautés côtières par le biais d’ARCALI, créé en 2020. Ensemble, ces 14 centres d’action sociale constituent le fondement de notre mission, reflétant l’engagement profond de la Province à élever les communautés marginalisées et son dévouement inébranlable à la justice et à l’égalité.

L’éducation, pierre angulaire de la libération

L’éducation est une étape vers l’émancipation. 280 centres d’études du soir (CES) dispensent une éducation de qualité à des milliers d’enfants, notamment issus des communautés dalits, tribales et migrantes. Des bourses d’études soutiennent leur parcours en les aidant à briser le cycle de la pauvreté et à s’assurer un avenir meilleur.

Développement des compétences pour l’émancipation socio-économique

Le développement des compétences est également essentiel à l’autonomisation. Dans six centres de développement et deux écoles industrielles, des milliers de personnes, en particulier des femmes vulnérables, bénéficient de formations en couture, en informatique, en menuiserie et dans d’autres domaines. Ces programmes comblent le fossé entre l’apprentissage et l’emploi, et favorisent ainsi l’indépendance.

Autonomisation et leadership des femmes

Les programmes d’autonomisation des femmes ont un impact sur 3.500 femmes chaque année par l’intermédiaire de 250 groupes d’entraide et de 12 centres d’action sociale. Ces initiatives s’attaquent aux inégalités systémiques entre les sexes et aident les femmes à franchir les barrières sociales et à devenir des leaders au sein de leur famille et de leur communauté.

Encourager le leadership et le plaidoyer au niveau local

L’autonomisation des communautés marginalisées passe par la sensibilisation et la promotion du leadership. Les initiatives de formation et de plaidoyer impliquent 15.000 participants par an et les organisent en fédérations pour amplifier leur voix et défendre leurs droits aux niveaux local, régional et national.

Soutien aux migrants : la lutte contre le déplacement et l’exclusion

Les migrants sont confrontés au déplacement et à l’exclusion. Des centres spécialisés offrent chaque année à 5.000 migrants et à 600 familles une aide juridique, un abri et une formation professionnelle, et les aident ainsi à reconstruire leur vie dans la dignité.

Autonomisation des communautés tribales et préservation du patrimoine

L’autonomisation des communautés tribales est essentielle pour assurer leur avenir. Notre soutien s’étend à 6.000 familles tribales réparties dans 150 villages, en mettant l’accent sur la préservation de leur héritage culturel tout en s’attaquant à la négligence systémique. En mettant l’accent sur la garantie des droits fonciers, l’amélioration de l’accès à l’éducation, et la création d’opportunités économiques, nous permettons à des communautés comme les tribus Irular, Urali et Solagar de prospérer et d’obtenir la reconnaissance, les ressources et les droits auxquels elles ont droit.

Accès aux soins de santé : Une approche holistique

L’accès aux soins de santé est crucial. Quatre centres axés sur la santé viennent en aide à des milliers de personnes chaque année, en répondant aux besoins immédiats et à long terme en matière de soins de santé. Les initiatives se concentrent sur la réhabilitation post-dépendance, le soutien en matière de santé mentale et le bien-être physique.

Durabilité environnementale : Un engagement envers la création

La gestion de la planète est une responsabilité partagée pour le bien-être de tous. Nos initiatives, notamment la plantation de plus de 8.000 arbres et la création de deux fermes biologiques modèles, visent à lutter contre la dégradation de l’environnement.

Renforcer la mission

Un changement significatif et durable ne peut être obtenu qu’en collaborant avec diverses parties prenantes. La collaboration avec les ONG, les agences gouvernementales et les organisations internationales renforce nos efforts. En dépit des difficultés, l’action collective garantit un changement significatif et durable pour les personnes marginalisées.

Une vision d’espoir et de libération

La mission jésuite de Chennai est motivée par notre engagement envers les personnes marginalisées et vise à créer un avenir où la dignité, la justice et les opportunités sont accessibles à tous. Malgré les défis, nous gardons espoir, inspirés par le Pape François qui nous rappelle que « l’espérance est ce qui nous pousse à aller de l’avant ». Notre mission ne consiste pas seulement à aider, mais à offrir un chemin de libération, en veillant à ce que les communautés marginalisées puissent retrouver la place qui leur revient dans la société. Grâce à la collaboration et à la persévérance, nous nous efforçons de construire un avenir plus juste et plus équitable.