Le père Rampe Hlobo, SJ, a récemment été nommé directeur du Jesuit Justice and Ecology Network Africa (JENA – Réseau Jésuite pour la Justice et l’Écologie - Afrique). Le réseau promeut des initiatives de justice sociale et encourage la sensibilisation écologique sur tout le continent africain. Les nations africaines sont confrontées à certaines des conséquences les plus graves du changement climatique, de l’insécurité alimentaire à la pénurie d’eau, en raison des inégalités systémiques et de l’exploitation de l’environnement. Ces défis ne sont pas isolés ; ils se renforcent mutuellement et affectent de manière disproportionnée les populations les plus vulnérables du continent.

Alors que le père Rampe assume son nouveau rôle important, il répond à quelques questions en réfléchissant aux défis et aux aspirations du continent africain et au rôle de JENA en son sein.

Quels sont les problèmes de justice sociale les plus urgents qui affectent actuellement les communautés africaines et comment sont-ils liés aux préoccupations environnementales ?

La crise croisée de l’injustice sociale et climatique en Afrique. Le lien entre la justice sociale et la dégradation de l’environnement est clairement visible dans toute l’Afrique. Ici, les inégalités systémiques et la dégradation de l’environnement ne se produisent pas de manière isolée, mais se renforcent mutuellement. La crise climatique en est l’exemple le plus frappant.

L’Afrique est le continent qui contribue le moins aux émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais c’est aussi celui qui subit les conséquences les plus graves du changement climatique : sécheresses prolongées, inondations dévastatrices, désertification et cyclones. Ces disfonctionnements climatiques extrêmes ne sont pas abstraits : ils détruisent les récoltes et le bétail, alimentent la faim et provoquent des conflits pour des ressources qui s’amenuisent. Les plus pauvres et les plus vulnérables supportent le plus lourd fardeau d’une crise dont ils ne sont pas responsables. Les pratiques agricoles non-durables dégradent encore davantage des écosystèmes fragiles, tandis que l’insécurité alimentaire devient une réalité pour des millions de personnes. Lorsque les inondations ou les sécheresses anéantissent les rendements agricoles, ce sont les populations rurales pauvres, en particulier les femmes et les enfants, qui souffrent en premier et le plus.

L’accès à une eau propre et salubre est un autre grand front d’injustice. En Afrique subsaharienne, des millions de personnes n’ont pas accès à l’eau potable et à l’assainissement. La déforestation, la pollution et la mauvaise gestion des déchets contaminent les sources d’eau, tandis que le changement climatique perturbe les précipitations, asséchant les rivières et les aquifères. L’eau, un droit humain fondamental, se raréfie de plus en plus, ce qui aggrave les divisions existantes entre les sexes et les classes sociales.

L’Afrique est un continent jeune : plus de 60 % de sa population a moins de 25 ans, avec un âge médian de seulement 19,3 ans. Pourtant, l’un des défis les plus alarmants du continent est le chômage des jeunes. Beaucoup trop de jeunes sont exclus d’une participation économique significative, confrontés à des niveaux de chômage et de sous-emploi stupéfiants.

L’exclusion économique est une crise. Lorsque les jeunes se voient refuser un travail digne et durable, la pauvreté et les inégalités s’aggravent. La hausse des températures et la perturbation des écosystèmes ne font qu’aggraver la situation, en réduisant la productivité agricole et en poussant les communautés pastorales et agricoles à la migration forcée ou aux conflits liés aux ressources, ce qui intensifie le chômage et l’instabilité.

Les industries extractives constituent une autre source d’injustice. Alors que l’Afrique est riche en ressources naturelles (or, pétrole, cobalt, lithium), les bénéfices de ces industries atteignent rarement les communautés où l’extraction a lieu. Au lieu de cela, les populations locales sont confrontées à la pollution, à l’exploitation, aux déplacements et à la violence. Les déversements toxiques et la pollution atmosphérique dévastent les écosystèmes et alimentent la perte de biodiversité, sans tenir compte de la santé à long terme des personnes ou de la planète.

Ces questions interdépendantes nécessitent une réponse intégrée, qui reconnaisse les liens profonds entre la santé environnementale, l’équité sociale et la dignité humaine. Comme nous le rappellent l’enseignement social catholique et Laudato si’, le souci de la création est indissociable du souci des pauvres. Nous ne pouvons pas guérir la Terre sans élever son peuple, en particulier les jeunes, les marginalisés et les sans-voix. Il est temps d’agir avec courage, compassion et vision pour construire un avenir juste et durable, ancré dans la solidarité.

Comment les jeunes, en particulier en Afrique, peuvent-ils être habilités à mener la charge pour le climat et la justice sociale ?

Avec la population la plus jeune du monde, l’Afrique se trouve à un carrefour critique. Ses jeunes ne sont pas seulement les leaders de demain, mais aussi les acteurs du changement d’aujourd’hui, qui naviguent dans le labyrinthe complexe du climat et de la justice sociale. Pour assurer un avenir durable et équitable au continent, nous devons placer le pouvoir de transformation entre les mains des jeunes.

Comme nous le rappelle Vanessa Nakate, militante ougandaise pour le climat : « Nous ne sommes pas trop jeunes pour diriger. Nous sommes juste trop audacieux pour attendre. »

Les jeunes Africains n’attendent pas d’autorisation, ils organisent déjà des marches pour le climat, créent des start-ups innovantes, restaurent des écosystèmes fragiles et défendent la vérité face à l’injustice. L’autonomisation commence par l’éducation. Les jeunes doivent avoir accès à une éducation de qualité où la culture climatique et la conscience sociale sont essentielles, et non facultatives. Nos systèmes éducatifs doivent évoluer pour favoriser la pensée critique, la gestion de l’environnement et la responsabilité civique. Les connaissances doivent se traduire par des opportunités, par le biais de formations et d’emplois intéressants dans des secteurs durables qui font croître l’économie verte.

Mais l’éducation ne suffit pas. Nous devons également plaider en faveur de politiques et de cadres juridiques qui reconnaissent l’urgence de la crise climatique et le droit des jeunes à façonner leur avenir. Des lois sur l’action climatique aux clauses de représentation des jeunes, la loi doit responsabiliser et non exclure. Il ne s’agit pas seulement d’un appel à l’action, mais aussi d’un appel à la reconnaissance. Les jeunes Africains sont déjà des leaders. Il est temps que le monde suive leur exemple.

Quelle est votre vision pour ce réseau sous votre direction ? Comment comptez-vous impliquer à la fois les communautés locales et les décideurs politiques ?

J’espère que, dans cette mission, ancrée dans l’identité jésuite et inspirée par les principes de l’enseignement social catholique, nous serons en mesure de faire progresser la justice sociale et écologique dans toute notre Conférence d’Afrique et de Madagascar. Cette vision se réalisera en donnant aux marginalisés et aux pauvres les moyens de se faire entendre et en amplifiant leur voix par une action coordonnée, une collaboration et un renforcement des capacités entre nos centres sociaux et nos ministères jésuites.

Grace à la richesse des ressources jésuites et ignatiennes, ainsi qu’à la riche tradition de l’enseignement social catholique, nous ne partons pas de zéro : les bases ont déjà été posées. Ces ressources nous apportent non seulement la sagesse, mais aussi une boussole pour nous guider dans la tâche prophétique que la Compagnie nous a confiée : amplifier les cris de ceux qui se trouvent en marge existentielle de nos sociétés.

J’ai l’espoir et la conviction que grâce à cet engagement, nous pourrons commencer à influencer les politiques éthiques environnementales et économiques qui incarnent l’écologie intégrale, des politiques qui défendent la dignité humaine, promeuvent la justice et garantissent la durabilité pour les générations à venir.