El padre Rampe Hlobo, SJ, ha sido nombrado recientemente nuevo director de la Jesuit Justice and Ecology Network Africa (JENA – Red Jesuítica de Justicia y Ecología en África). La Red promueve iniciativas de justicia social y fomenta la conciencia ecológica en todo el continente africano. Las naciones africanas se enfrentan a algunas de las consecuencias más graves del cambio climático, desde la inseguridad alimentaria hasta la escasez de agua, impulsadas por la desigualdad sistémica y la explotación medioambiental. Estos desafíos no son aislados, sino que se refuerzan entre sí, afectando de manera desproporcionada a las poblaciones más vulnerables del continente.

Mientras el padre Rampe asume su nuevo e importante papel, responde a algunas preguntas reflexionando sobre los desafíos y aspiraciones del continente africano y el papel de JENA.

¿Cuáles son los problemas de justicia social más urgentes que afectan actualmente a las comunidades africanas y cómo están relacionados con las preocupaciones medioambientales?

La crisis entrelazada de la injusticia social y climática en África. La intersección de la justicia social y la degradación ambiental es claramente visible en toda África. Aquí, la desigualdad sistémica y el colapso ecológico no ocurren de forma aislada, sino que se refuerzan mutuamente. En ningún lugar es esto más evidente que en la crisis climática.

África es el continente que menos contribuye a las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, pero sufre algunas de las consecuencias más duras del cambio climático: sequías prolongadas, inundaciones devastadoras, desertificación y ciclones. Estos extremos climáticos no son abstractos: destruyen cultivos y ganado, alimentan el hambre y provocan conflictos por la disminución de recursos. Los más pobres y vulnerables soportan la mayor carga de una crisis que no han creado. Las prácticas agrícolas insostenibles degradan aún más los frágiles ecosistemas, mientras que la inseguridad alimentaria se convierte en una realidad para millones de personas. Cuando las inundaciones o las sequías aniquilan las cosechas agrícolas, los pobres de las zonas rurales, especialmente las mujeres y los niños, son los que más sufren.

El acceso a agua limpia y segura es otro frente importante de injusticia. En el África subsahariana, millones de personas carecen de acceso básico a agua potable y saneamiento. La deforestación, la contaminación y la mala gestión de los residuos contaminan las fuentes de agua, mientras que el cambio climático altera las precipitaciones, secando ríos y acuíferos. El agua, un derecho humano básico, es cada vez más escasa, y esta escasez profundiza las divisiones de género y de clase existentes.

África es un continente joven: más del 60% de su población es menor de 25 años, con una edad media de solo 19,3 años. Sin embargo, uno de los retos más alarmantes del continente es el desempleo juvenil. Demasiados jóvenes se ven excluidos de una participación económica significativa, enfrentándose a niveles asombrosos de desempleo y subempleo.

La exclusión económica es una crisis. Cuando a los jóvenes se les niega un trabajo digno y sostenible, la pobreza y la desigualdad se agravan. El aumento de las temperaturas y la alteración de los ecosistemas no hacen más que empeorar esta situación, reduciendo la productividad agrícola y empujando a las comunidades de pastores y agricultores a la migración forzosa o a conflictos basados en los recursos, lo que intensifica el desempleo y la inestabilidad.

Las industrias extractivas suponen otra capa de injusticia. Aunque África es rica en recursos naturales (oro, petróleo, cobalto, litio), los beneficios de estas industrias rara vez llegan a las comunidades donde se produce la extracción. En cambio, las poblaciones locales se enfrentan a la contaminación, la explotación, el desplazamiento y la violencia. Los vertidos tóxicos y la contaminación atmosférica devastan los ecosistemas y alimentan la pérdida de biodiversidad, sin tener en cuenta la salud a largo plazo de las personas o del planeta.

Estas cuestiones interrelacionadas requieren una respuesta integrada, que reconozca las profundas conexiones entre la salud ambiental, la equidad social y la dignidad humana. Como nos recuerdan la Doctrina Social de la Iglesia y Laudato si’, el cuidado de la creación es inseparable del cuidado de los pobres. No podemos sanar la Tierra sin elevar a su gente, especialmente a los jóvenes, los marginados y los que no tienen voz. Ahora es el momento de actuar con valentía, compasión y visión para construir un futuro justo y sostenible basado en la solidaridad.

¿Cómo se puede empoderar a los jóvenes, especialmente en África, para que lideren la lucha por el clima y la justicia social?

Con la población más joven del mundo, África se encuentra en una encrucijada crítica. Su juventud no solo son los líderes del mañana, sino los agentes del cambio de hoy, que navegan por el complejo laberinto del clima y la justicia social. Para asegurar un futuro sostenible y equitativo para el continente, debemos poner el poder de la transformación en manos de los jóvenes.

Como nos recuerda la activista climática ugandesa Vanessa Nakate: “No somos demasiado jóvenes para liderar. Simplemente somos demasiado valientes para esperar.”

La juventud africana no está esperando permiso: ya está liderando marchas por el clima, fundando empresas emergentes innovadoras, restaurando ecosistemas frágiles y enfrentándose a los poderosos para decir la verdad ante la injusticia. El empoderamiento comienza con la educación. Los jóvenes deben tener acceso a una educación de calidad en la que la alfabetización climática y la conciencia social sean fundamentales, no opcionales. Nuestros sistemas educativos deben evolucionar para fomentar el pensamiento crítico, la gestión medioambiental y la responsabilidad cívica. El conocimiento debe traducirse en oportunidades, a través de la formación y de trabajos significativos en sectores sostenibles que hagan crecer la economía verde.

Pero la educación por sí sola no es suficiente. También debemos abogar por políticas y marcos legales que reconozcan la urgencia de la crisis climática y los derechos de los jóvenes a forjar su futuro. Desde leyes de acción climática hasta cláusulas de representación juvenil, la ley debe empoderar, no excluir. Esto no es solo un llamado a la acción, es un llamado al reconocimiento. Los jóvenes de África ya están liderando. Es hora de que el mundo siga su ejemplo.

¿Cuál es su visión para esta red bajo su liderazgo? ¿Cómo planea involucrar tanto a las comunidades de base como a los responsables políticos?

Mi esperanza es que, en esta misión–arraigada en la identidad jesuita e inspirada en los principios de la Doctrina Social de la Iglesia – seamos capaces de promover la justicia social y ecológica en toda nuestra Conferencia de África y Madagascar. Esta visión se hará realidad potenciando y amplificando las voces de los marginados y los pobres a través de la acción coordinada, la colaboración y el desarrollo de capacidades entre nuestros centros sociales y ministerios jesuitas.

Con la riqueza de los recursos jesuitas e ignacianos, junto con la rica tradición de la Doctrina Social de la Iglesia, no partimos de cero: ya se han sentado las bases. Estos recursos no solo proporcionan sabiduría, sino también una brújula que nos guía en la tarea profética que nos ha encomendado la Compañía: amplificar los gritos de quienes se encuentran en los márgenes existenciales de nuestras sociedades.

Tengo la esperanza y la convicción de que, a través de este compromiso, podemos empezar a influir en las políticas éticas medioambientales y económicas que encarnan la ecología integral, políticas que defienden la dignidad humana, promueven la justicia y garantizan la sostenibilidad para las generaciones venideras.