Il y a quatre siècles, un jésuite lituanien, le père Andrius Rudamina, traversa les océans et les cultures pour arriver à Goa, en Inde, en 1625, avec le désir profond de répandre la Bonne Nouvelle de l’Évangile.

À l’occasion du 400^e anniversaire de l’arrivée du père Rudamina en Inde, le Pape Léon XIV s’est joint à l’archidiocèse de Goa et Daman pour commémorer cet événement et a envoyé un télégramme dans lequel il a rendu grâce pour le témoignage du père Rudamina.

Né d’une famille noble, Rudamina a étudié au collège jésuite de Vilnius. Il a étudié la philosophie en Allemagne et s’est inscrit à l’Université de Louvain en Belgique. Peu après, il est retourné à Vilnius et est entré dans la Compagnie de Jésus. En 1622, il a été envoyé à Rome pour étudier la théologie et a reçu l’autorisation de partir en mission.

Le père Rudamina a effectué le voyage de l’Europe à l’Asie à l’âge de 29 ans, en compagnie de 11 autres jésuites, à une époque où les voyages intercontinentaux étaient longs et périlleux. À son arrivée en Inde, il passa l’année suivante à servir dans des monastères, des prisons et des hôpitaux avant de contracter le paludisme et d’être transféré en Chine. Rudamina passa les années suivantes à travailler d’abord à Hangzhou, puis à Fuzhou. Il mourut de la tuberculose en Chine en septembre 1631. Il fut le premier prêtre jésuite lituanien à arriver en Inde.

Dans le télégramme signé le 25 août par le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Vatican, le Pape a prié pour que la célébration de la générosité et du courage du père Rudamina dans sa mission d’évangélisation de tous les peuples « encourage beaucoup de nos contemporains à répondre avec une patience et une ingéniosité similaires à la tâche d’évangélisation ».

Soulignant les fondements du « zèle missionnaire et l’impressionnant héritage de dialogue et d’intégration culturelle » du père Rudamina, le Pape Léon a encouragé l’archidiocèse à continuer de favoriser « le dialogue œcuménique et interreligieux, qui peut servir de modèle pour tous dans la société en matière d’harmonie fraternelle, de réconciliation et de concorde ».

Le Pape a conclu son télégramme par une bénédiction apostolique pour tous ceux qui célèbrent cet anniversaire, « en gage de joie et de paix en notre Seigneur Jésus-Christ ».

En 2015, une pierre commémorative dédiée au père Andrius Rudamina a été dévoilée par l’archevêque de Goa et Daman, le cardinal Filipe Neri António Sebastião do Rosário Ferrão.

[Photos : Avec la permission du Ministère des Affaires étrangères de la République de Lituanie]