Le 5 novembre, la Compagnie de Jésus célèbre la fête de tous ses saints, et le 6, celle de ses défunts. D’autres instituts religieux font de même pendant les jours proches du 1^er et du 2 novembre, dates auxquelles l’Église a fixé leur commémoration. On regroupe ici tous les saints reconnus comme tels par l’Église et dont on célèbre la fête tout au long de l’année.

À l’heure actuelle, il y a parmi les jésuites 53 saints (dont 34 martyrs) et 158 bienheureux (dont 149 martyrs). En outre, 15 vénérables serviteurs de Dieu sont en voie de canonisation. Le chemin vers la sainteté « officielle » est généralement lent, et l’Église veut être sûre de son choix.

Les saints sont des personnes qui ont bien compris ce qu’est le Royaume. Les martyrs sont rapidement reconnus, car, dès les débuts de l’Église, ils étaient ceux qui ressemblaient le plus au Christ dans leur dévouement. Si la Compagnie en compte un nombre considérable, c’est parce qu’elle a été présente dans des endroits où la mort n’était pas improbable, et qu’elle a voulu rester dans ces endroits malgré tous les risques. Le service aux personnes, leur évangélisation et le témoignage du Christ ont pesé plus lourd que la peur ; cela en valait la peine. Et aujourd’hui, nous continuons à suivre leurs traces dans des conflits pas très lointains dans le temps, dans des pays de tous les continents.

Il s’agit précisément de martyrs dans la dernière et la prochaine béatification d’un jésuite : le 6 septembre dernier, celle de l’Allemand Eduard Profittlich, déporté d’Estonie en Russie et mort en 1942 ; le 13 décembre prochain, si Dieu le veut, celle du Français Victor Dillard, mort au camp de concentration de Dachau (Allemagne) en 1945. Une fois qu’il a été démontré qu'ils sont morts pour leur foi, ils sont béatifiés et leur culte public commence.

Bien sûr, avant ce culte public, les gens se sont rapprochés d’eux avec dévotion, attirés par leur exemple. Il en va de même pour ceux qui meurent – comme on le disait traditionnellement – « en odeur de sainteté » ; c’est-à-dire avec une vie si riche en attitudes et en comportements chrétiens qu’ils se distinguaient dès qu’on les voyait. C’est ce que signifient les « vertus héroïques » recherchées chez les futurs saints et bienheureux : que, dans les différentes facettes de leur comportement, leur foi, leur espérance, leur charité, leur patience, leur justice, leur force, leur tempérance... étaient évidentes et enracinaient fortement cette personne dans un amour débordant envers Dieu et les autres.

Dans ces cas où il n’y a pas eu de mort violente, l’Église demande que, d’une manière ou d’une autre, « le doigt de Dieu » soit montré – comme le répétaient expressément les derniers papes – qui désigne et confirme telle ou telle personne comme son intercesseur auprès des hommes. Et c’est le miracle requis pour la béatification, et un second pour la canonisation. Ainsi, le nouveau bienheureux ou saint devient un pont approprié pour suivre le Christ. Et, comme nous sommes tous différents, l’Église propose différents modèles dont la connaissance et l’inspiration nous ouvrent la voie pour aimer davantage et mieux.

C’est ce que célèbrent les jésuites en ce jour. C’est pourquoi se rapprocher des détails de la vie de ces hommes, des croisements qu’ils ont rencontrés, des décisions qu’ils ont prises, et même de leurs propres fragilités, est une grande aide pour se regarder soi-même et regarder vers l’extérieur et mieux avancer. Ces saints, par leur vie, ne parlent pas d’époques lointaines, mais de situations actuelles qui nous sont proches et dans lesquelles, avec l’aide de la grâce de Dieu, ils ont choisi de rester et de prendre parti.