La religion yézidie est une ancienne tradition du nord de la Mésopotamie profondément liée à la nature et fondée sur un héritage spirituel unique. En raison d’interprétations erronées de leurs croyances et de leurs pratiques, la communauté yézidie, originaire de la région de Sinjar, dans le nord de l’Irak, a été confrontée à des cycles répétés de persécution tout au long de son histoire. Le dernier en date, particulièrement dévastateur, remonte à 2014, lorsque l’État islamique a lancé une attaque ciblée contre les Yézidis à Sinjar, entraînant des massacres, l’enlèvement de femmes et d’enfants et le déplacement de toute une population.

Plus de dix ans après, de nombreux Yézidis sont toujours déplacés dans des camps ou des logements temporaires, tandis que Sinjar reste marquée par des destructions importantes, des services limités et des tensions politiques et sécuritaires persistantes qui entravent le retour et le redressement à grande échelle. L’université la plus proche se trouve à trois heures de route ; et les préoccupations financières et sécuritaires empêchent la plupart des jeunes, en particulier les jeunes femmes, de se déplacer.

Néanmoins, certains étudiants et diplômés du Jesuit Worldwide Learning (JWL), issus de centres d’apprentissage de la région du Kurdistan irakien (où le JWL est présent depuis 2017) ont progressivement décidé de retourner dans leur ville natale, déterminés à reconstruire leurs maisons et à forger un avenir pacifique et durable pour leur communauté. Parmi eux se trouvait Sahira, qui est revenue en 2020 : « Aujourd’hui, nous reconstruisons lentement nos vies, en gardant espoir et en œuvrant pour un avenir où nous pourrons à nouveau vivre en paix et en sécurité. »

En 2021, le JWL a répondu aux nombreuses demandes des étudiants et des diplômés, qui souhaitaient poursuivre des études supérieures dans la région de Sinjar et, en collaboration avec la Nadia’s Initiative, a ouvert un centre d’apprentissage à Sinuni, suivi d’un deuxième à Sinjar City en 2022. Le programme, Peace Leader, du JWL, accrédité par le Hekima University College, est le programme le plus populaire proposé dans la région. Pendant six mois, il rassemble des jeunes yézidis désireux de contribuer positivement à leur communauté malgré les défis actuels, en mettant l’accent sur le rôle d’un leader de la paix, la valeur de la paix intérieure et les compétences pratiques en matière de communication, de dialogue et de résolution des conflits.

Pour de nombreux participants, comme Sahira, le programme Peace Leader (dont elle est diplômée de Sinuni) offre un espace pour réfléchir à leurs expériences et à leurs aspirations : « J’ai rejoint ce cours parce que je viens d’une société qui a subi de nombreux génocides et qui continue de lutter pour répondre à un besoin profond de paix et de sécurité. En tant que membre de cette communauté, je voulais développer des compétences en matière de communication efficace et de résolution des conflits. Mon objectif est d’utiliser ce que j’apprends pour aider les autres et contribuer à bâtir une société plus pacifique et plus unie. »

Les participants abordent des concepts tels que la communication non violente, l’empathie, l’identité et le leadership au service des autres. Ils explorent comment la consolidation de la paix peut commencer au niveau individuel et s’étendre aux familles, aux quartiers et aux réseaux sociaux plus larges. Pour certains, comme Khansi (diplômée de Sinjar), cette dimension interne de la consolidation de la paix revêt une importance particulière : « Grâce au cours Peace Leader, j’ai recommencé à ressentir une paix intérieure. »

L’environnement post-conflit complexe de Sinjar a pour effet sur les jeunes qu’ils soient fréquemment confrontés à des divisions, des malentendus et des frustrations liés à la lenteur de la reconstruction. Grâce au cours Peace Leader, les étudiants réfléchissent à la manière dont l’engagement pacifique peut être mis en pratique dans des situations quotidiennes. Marwan (diplômé, de Sinuni), souligne, par exemple, que la paix commence par le respect des autres : « Pour moi, la paix, c’est laisser les autres vivre dans la dignité et la sécurité, quelle que soit leur foi ou leur identité. Dieu nous a créés différents afin que nous puissions apprendre les uns des autres, et non nous affronter les uns contre les autres. »

Pour d’autres, le programme leur offre la possibilité de retrouver une stabilité personnelle après des années de traumatismes et de déplacements. Hizrat, par exemple, a expliqué comment le programme l’avait aidée à retrouver un sens à sa vie : « Personnellement, je traversais une période de dépression [...] et j’avais en quelque sorte perdu le sens de la paix dans ma vie. Je voulais le redécouvrir. C’est pourquoi j’ai décidé de suivre le cours Peace Leader du JWL. Et après avoir étudié, j’ai eu l’impression que le cours et les sessions étaient presque comme une thérapie pour moi [...]. »

Quels que soient les défis à relever, les étudiants et les diplômés du programme Peace Leader à Sinjar cultivent la paix en eux et autour d’eux, sont déterminés à reconstruire à partir des ruines, en guidant et inspirant les autres au quotidien ; car, comme le dit Marwan : « Chaque jour, à notre petite échelle, par la gentillesse, le respect et le soutien, nous pouvons semer les graines de la paix et nous rapprocher en tant que famille humaine. »