La religione yazidica è un’antica tradizione del nord della Mesopotamia profondamente legata alla natura e fondata su un patrimonio spirituale unico. A causa di interpretazioni errate delle loro credenze e delle loro pratiche, la comunità yazidica, originaria della regione di Sinjar nel nord dell’Iraq, ha subito ripetuti cicli di persecuzioni nel corso della sua storia, l’ultimo dei quali, devastante, nel 2014, quando l’ISIS ha lanciato un attacco mirato contro gli yazidi a Sinjar, provocando uccisioni di massa, il rapimento di donne e bambini e lo sfollamento di un’intera popolazione.

Dopo oltre un decennio, molti yazidi rimangono sfollati in campi o alloggi temporanei, mentre Sinjar continua a essere segnata da una significativa distruzione, i servizi sono limitati e continuano le tensioni politiche e la mancanza di sicurezza che ostacolano il ritorno e la ripresa su vasta scala. L’università più vicina si trova a tre ore di macchina e le preoccupazioni finanziarie e quelle riguardanti la sicurezza impediscono alla maggior parte dei giovani, in particolare alle ragazze, di viaggiare.

Tuttavia, alcuni studenti e laureati del Jesuit Worldwide Learning (JWL), provenienti dai centri di apprendimento della regione del Kurdistan iracheno (dove il JWL opera dal 2017), hanno gradualmente deciso di tornare nelle città in cui sono nati, determinati a ricostruire le loro case e a forgiare un futuro pacifico e sostenibile per la loro comunità. Tra loro c’è Sahira, che vi è tornata nel 2020: “Ora stiamo lentamente ricostruendo le nostre vite, aggrappandoci alla speranza e lavorando per un futuro in cui potremo vivere di nuovo in pace e sicurezza.”

Nel 2021, il JWL ha risposto alle numerose richieste di studenti e laureati riguardo agli studi superiori nella regione di Sinjar e, in collaborazione con Nadia’s Initiative, ha aperto un centro di apprendimento a Sinuni, seguito da un secondo a Sinjar City nel 2022. Il programma Peace Leader del JWL, accreditato dall’Hekima University College, è il programma più popolare della regione. Riunisce per sei mesi giovani yazidi desiderosi di contribuire positivamente alle loro comunità nonostante le continue sfide, concentrandosi sul ruolo di leader di pace, sul valore della pace interiore e sulle competenze pratiche per la comunicazione, il dialogo e la risoluzione dei conflitti.

Per molti partecipanti come Sahira, il programma Peace Leader (che lei ha completato a Sinuni) offre uno spazio per riflettere sulle proprie esperienze e aspirazioni: “Ho partecipato a questo corso perché provengo da una società che ha subito numerosi genocidi e che continua a lottare con un profondo bisogno di pace e sicurezza. Come membro di questa comunità, volevo sviluppare competenze nella comunicazione efficace e nella risoluzione dei conflitti. Il mio obiettivo è utilizzare ciò che imparo per sostenere gli altri e contribuire a costruire una società più pacifica e unita.”

I partecipanti si confrontano con concetti quali la comunicazione non violenta, l’empatia, l’identità e la leadership al servizio degli altri. Esplorano come la costruzione della pace possa iniziare a livello individuale ed estendersi alle famiglie, ai quartieri e alle reti sociali più ampie. Per alcuni, come Khansi (laureata a Sinjar), questa dimensione interna della costruzione della pace diventa particolarmente significativa: “Grazie al corso Peace Leader, ho ricominciato a provare pace interiore.”

Il complesso contesto post-bellico di Sinjar fa sì che i giovani si trovino spesso di fronte a divisioni, incomprensioni e frustrazioni per la lentezza della ricostruzione. Grazie al corso Peace Leader, gli studenti riflettono su come mettere in pratica l’impegno pacifico nelle situazioni quotidiane. Marwan (laureato a Sinuni), ad esempio, sottolinea che la pace inizia con il rispetto per gli altri: “Per me, la pace è lasciare che gli altri vivano con dignità e sicurezza, indipendentemente dalla loro fede o identità. Dio ci ha creati diversi affinché potessimo imparare gli uni dagli altri, e non per combatterci.”

Per altri, il programma offre l’opportunità di ritrovare la stabilità personale dopo anni di traumi e sfollamenti. Hizrat, ad esempio, ha raccontato come il programma l’abbia aiutata a ritrovare uno scopo nella vita: “Personalmente, stavo attraversando un periodo di forte depressione [...] e avevo perso il senso di pace nella mia vita. Volevo riscoprirlo. Ecco perché ho deciso di seguire il corso Peace Leader del JWL. E dopo aver studiato, ho sentito che il corso e le lezioni erano quasi come una terapia per me [...].”

Indipendentemente dalle difficoltà, gli studenti e i laureati del corso Peace Leader a Sinjar coltivano la pace dentro e fuori di sé, determinati a ricostruire dalle macerie, guidando e ispirando gli altri quotidianamente, perché, come crede Marwan: “Ogni giorno, con piccoli gesti, attraverso la gentilezza, il rispetto e il supporto, possiamo piantare i semi della pace e avvicinarci gli uni agli altri come un’unica famiglia umana.”