La religión yazidí es una antigua tradición del norte de Mesopotamia en profunda conexión con la naturaleza y que parte de un singular patrimonio espiritual. La comunidad yazidí, originaria de la región de Sinjar, en el norte de Irak, ha sufrido repetidos ciclos de persecución a lo largo de su historia, debido a interpretaciones erróneas de sus creencias y prácticas. El más reciente y devastador de ellos en 2014, cuando el ISIS lanzó un ataque selectivo contra los yazidíes en Sinjar, que se saldó con asesinatos en masa, secuestros de mujeres y niños y el desplazamiento de toda una población.

Más de una década después, muchos yazidíes siguen desplazados en campamentos o alojamientos temporales, mientras que en Sinjar se advierten todavía las huellas de una gran destrucción, los servicios son limitados y continúan las tensiones políticas y la falta de seguridad, todo lo cual dificulta el retorno y la recuperación a gran escala. La universidad más cercana se encuentra a tres horas en coche, y los problemas económicos y de seguridad la hacen inalcanzable para la mayoría de los jóvenes, especialmente si son mujeres.

Con todo, algunos estudiantes y graduados de Jesuit Worldwide Learning (JWL), procedentes de centros de toda la región del Kurdistán iraquí (JWL trabaja allí desde 2017), decidieron regresar gradualmente a sus lugares de origen, decididos a reconstruir sus hogares y forjar un futuro pacífico y sostenible para sus comunidades. Entre ellos se encontraba Sahira, que regresó en 2020: “Ahora vamos reconstruyendo poco a poco nuestras vidas, aferrándonos a la esperanza y trabajando por un futuro en el que podamos volver a vivir seguros y en paz.”

En 2021, JWL respondiendo a numerosas solicitudes de estudiantes y graduados que deseaban recibir educación superior en la región de Sinjar, abrió un centro de aprendizaje en Sinuni en colaboración con Nadia’s Initiative, seguido de un segundo en la ciudad de Sinjar en 2022. El programa de JWL titulado Peace Leader (Líderes por la Paz), reconocido por el Hekima University College, es el más popular de la región. Reúne durante seis meses un grupo de jóvenes yazidíes ansiosos por contribuir al crecimiento de sus comunidades a pesar de los problemas actuales, y se centra en temas como ser líderes para la paz, el valor de la paz interior y cuáles son las competencias prácticas que favorecen la comunicación, el diálogo y la resolución de conflictos.

Para muchos participantes como Sahira, el programa Peace Leader (del que se graduó en Sinuni) ofrece un espacio para reflexionar sobre las propias experiencias y aspiraciones: “Me inscribí en este curso porque vengo de una sociedad que ha sufrido numerosos genocidios y que sigue luchando con profunda necesidad de paz y seguridad. Como miembro de esta comunidad, quería hacerme más capaz de comunicarme con eficacia y de resolver conflictos. Mi objetivo es utilizar lo que aprendo para apoyar a otros y contribuir a construir una sociedad más pacífica y más unida.”

Los participantes se familiarizan con conceptos como la comunicación no violenta, la empatía, la identidad y el liderazgo de servicio. Aprenden que la construcción de la paz puede comenzar a nivel individual y extenderse luego a familias, vecindarios y redes sociales más amplias. Para algunos, como Khansi (graduada en Sinjar), esta dimensión interna de la construcción de la paz ha cobrado un significado especial: “Gracias al curso de Líderes por la Paz, volví a sentir paz interior.”

El entorno tan complejo que ha surgido tras el conflicto de Sinjar hace que los jóvenes se deban enfrentar con frecuencia a divisiones, malentendidos y frustración por la lentitud de la reconstrucción. El curso Peace Leader, logra que los estudiantes reflexionen sobre cómo es posible poner en práctica el compromiso pacífico en el día a día. Marwan (graduado en Sinuni) por ejemplo, destacaba que la paz comienza con el respeto hacia los demás: “Para mí, la paz es dejar que los demás vivan con dignidad y seguridad, independientemente de su fe o de su identidad. Dios nos creó diferentes para que pudiéramos aprender unos de otros, no para que lucháramos entre nosotros.”

Para otros, el programa supone una oportunidad para recuperar la estabilidad personal tras años de trauma y desplazamiento. Hizrat, por ejemplo, nos habla de cómo el programa la ayudó a volver a conectar con el sentimiento de tener un propósito: “Personalmente, estaba pasando por una gran depresión [...] y había perdido el sentido de la paz en mi vida. Quería descubrirlo. Por eso decidí estudiar el curso de Peace Leader de JWL. Y después de estudiar, sentí que el curso y las sesiones eran casi una terapia para mí [...].”

Aparte de los retos, los estudiantes y graduados del curso de Peace Leader en Sinjar cultivan la paz dentro y fuera de sí mismos, firmes en su determinación de reconstruir a partir de los escombros, liderando y motivando a diario a otras personas, ya que, como cree Marwan: “Cada día, con pequeños gestos –amabilidad, respeto, apoyo– podemos sembrar las semillas de la paz y acercarnos más unos a otros, como una sola familia humana.”