« À mon sens, l’éducation est la clé pour bâtir un avenir plus durable et plus équitable », déclare Christa, originaire du Sri Lanka.

Le Sri Lanka est connu pour ses paysages magnifiques et variés ainsi que pour ses sites anciens. Mais les trois décennies d’une guerre civile effroyable, le tsunami dévastateur de 2004, les troubles politiques plus récents, ainsi que le poids d’une crise économique qui aggrave les inégalités, restent également gravés dans le cœur et l’esprit des Sri Lankais et du monde entier.

Christa est originaire de Hatton, dans les hautes terres du centre du pays (également appelées « Upcountry »), une région caractérisée par ses collines verdoyantes et vallonnées, et célèbre pour son thé. Mais derrière cette image se cache une réalité plus sombre. La population de Hatton et des environs est d’origine tamoule indienne, descendante de ceux qui ont été amenés dans le pays sous la domination coloniale britannique pour travailler dans les plantations de thé. Depuis, ils luttent sans relâche pour surmonter des difficultés sociales et économiques, notamment des salaires insuffisants, un accès limité à la santé et à l’éducation, et peu de perspectives de changement. Ceux qui parviennent à trouver du travail dans d’autres secteurs sont principalement des hommes, mais ils se trouvent dans la capitale ou dans d’autres régions du pays. Les familles sont laissées pour compte, vivant dans la pauvreté, et les femmes sont condamnées à un travail éreintant et ingrat dans les plantations de thé, avec peu d’espoir d’autre chose.

Mais il y a des jeunes, comme Christa, qui voient dans l’éducation l’espoir d’un avenir meilleur. Après ses études secondaires, elle s’est inscrite à des cours d’anglais et d’informatique, puis a commencé à travailler comme comptable. Cependant, elle n’a pas pu progresser et obtenir son diplôme de niveau 3 de l’Association des techniciens comptables, en raison du manque d’enseignants qualifiés dans la région. Elle a néanmoins continué à travailler et a fini par rejoindre le Loyola Campus de Hatton en tant que comptable – c’est là qu’elle a entendu parler de Jesuit Worldwide Learning (JWL) et de la licence en développement durable (accréditée par la XIM University, en Inde).

« Ce cursus m’a apporté des connaissances essentielles sur le développement durable et les enjeux environnementaux et sociaux, ainsi que sur la manière dont nous pouvons résoudre ces problèmes », a confié Christa. Face à des sujets ou des devoirs difficiles, les communautés d’apprentissage, tant sur place qu’en ligne, se sont révélées utiles et enrichissantes : « J’ai découvert les expériences variées d’étudiants issus de cultures, de religions et de pays différents », a-t-elle déclaré, soulignant également comment les discussions l’ont aidée à acquérir « une meilleure compréhension des enjeux sociaux et environnementaux des personnes vivant dans des endroits différents ».

« La conviction de Christa selon laquelle l’éducation est le moyen de ‘bâtir un avenir plus durable’ renforce le modèle éducatif disruptif de JWL », déclare le père Peter Balleis, SJ, président exécutif de JWL. « Avant de bâtir un avenir plus durable grâce à l’éducation », ajoute-t-il, « il faut briser le contexte séculaire et la loi de la dépendance de leurs mères et grands-mères travaillant dans les plantations de thé, ce cycle apparemment sans fin. »

JWL travaille en étroite collaboration avec la Province jésuite du Sri Lanka depuis une décennie, dans 11 centres d’apprentissage communautaires du Loyola Campus répartis à travers le pays. Depuis 2020, près de 4.500 étudiants se sont inscrits au programme Global English Language, 250 à des programmes d’enseignement supérieur de courte durée et 9 à la licence en développement durable. Le Loyola Campus de Hatton Hall est l’un des centres les plus importants de cette collaboration entre la Province jésuite du Sri Lanka et JWL.

« L’éducation ne consiste pas seulement à acquérir des connaissances ; il s’agit de libérer le potentiel des individus et des communautés pour qu’ils puissent façonner leur propre avenir », déclare le père Milroy Fernando, SJ, directeur national du Loyola Campus au Sri Lanka. « Ce que nous observons à Hatton est un exemple éloquent de la manière dont l’accès à une éducation de qualité peut briser les cycles d’inégalité, autonomiser les jeunes – en particulier les femmes – et former des leaders engagés en faveur d’un développement durable et inclusif au sein de leurs propres communautés. »

Christa fait partie des tout premiers à obtenir la licence en développement durable. Au cours de ses études, elle s’est intéressée aux questions environnementales, en particulier à la gestion des déchets. Elle travaille aujourd’hui comme responsable des services administratifs au Conseil urbain de Hatton Dickoya, ce qui lui donne le sentiment de jouer un rôle dans le développement de sa communauté tout en prenant soin de l’environnement.

Elle a été la première, mais pas la dernière, jeune femme de Hatton à saisir l’opportunité de poursuivre des études supérieures et à se tracer un chemin vers l’épanouissement personnel et le service à la communauté. Sindhuja, elle aussi, voit le potentiel transformateur de l’éducation : « Je crois fermement qu’en offrant une éducation de qualité, nous pouvons transformer le monde. Car lorsqu’on offre une éducation de qualité, les gens peuvent penser différemment, et ils peuvent aussi élargir leur horizon. »

Aujourd’hui en dernière année de son cursus universitaire, Sindhuja explique à quel point cette expérience a été transformatrice pour elle, tant sur le plan personnel que professionnel : « Je suis tellement courageuse maintenant. Et je n’étais pas comme ça avant... Ça m’a vraiment rendue forte, audacieuse et courageuse... », dit-elle. « En fait, ça a vraiment soutenu ma vie. Le développement durable a soutenu ma vie », ajoute-t-elle avec un petit rire.

Bien que Sindhuja ait le sentiment de pouvoir faire la différence, elle exprime également la nécessité pour sa communauté de se joindre à elle dans ces efforts : « Personnellement, je sens que je peux apporter des changements, c’est donc mon espoir... mais toute seule, je ne peux rien changer. J’ai besoin de groupes de personnes... les membres de la communauté, les jeunes... s’ils reçoivent une bonne éducation... je pourrai apporter des changements dans ma communauté. C’est mon rêve. »