“Dal mio punto di vista, l’istruzione è il modo per costruire un futuro più sostenibile ed equo”, afferma Christa, dello Sri Lanka.

Lo Sri Lanka è noto per i suoi variegati paesaggi mozzafiato e per i suoi siti antichi. Allo stesso tempo, i tre decenni di terribile guerra civile, lo tsunami devastante del 2004 e i più recenti disordini politici, insieme al peso di una crisi economica che aggrava le disuguaglianze, rimangono impressi nel cuore e nella mente della popolazione dello Sri Lanka e del mondo intero.

Christa proviene da Hatton, negli altopiani centrali del Paese (noti anche come “Upcountry”), una zona caratterizzata da ondulate colline rigogliose e famosa per il suo tè. Ma dietro a tutto questo si nasconde una realtà più oscura. La popolazione di Hatton e delle zone circostanti è di origine indiana tamil, discendente da coloro che furono portati nel Paese sotto il dominio coloniale britannico per lavorare nelle piantagioni di tè. Da allora hanno lottato continuamente per superare le sfide sociali ed economiche, tra cui salari inadeguati, accesso limitato alla sanità e all’istruzione, e poche prospettive di cambiamento. Coloro che riescono a trovare lavoro in altri settori sono principalmente uomini, ma questi si trovano nella capitale o in altre parti del Paese. Le famiglie vengono lasciate indietro, vivendo in povertà, e le donne sono costrette a svolgere il lavoro massacrante e ingrato della cura delle piantagioni di tè, con poche speranze di qualcosa di diverso.

Ma ci sono giovani, come Christa, che vedono nell’istruzione la speranza di un futuro migliore. Dopo gli studi superiori, si è iscritta a corsi di inglese e informatica e ha iniziato a lavorare come contabile. Tuttavia, non è riuscita a crescere professionalmente e a ottenere la qualifica di terzo livello dell’Associazione dei Tecnici Contabili a causa della mancanza di insegnanti qualificati nella zona. Ciononostante, ha continuato a lavorare e alla fine è entrata a far parte del Loyola Campus di Hatton come contabile; ed è stato allora che ha sentito parlare di Jesuit Worldwide Learning (JWL) e della laurea in Sviluppo Sostenibile (accreditata dalla XIM University, India).

“Questo corso mi ha fornito conoscenze essenziali sullo sviluppo sostenibile e sulle questioni ambientali e sociali, e anche su come potremmo risolvere questi problemi”, ha raccontato Christa. Di fronte ad argomenti o compiti impegnativi, sia la comunità di apprendimento in presenza che quella online sono state utili e illuminanti: “Ho conosciuto le diverse esperienze degli studenti provenienti da culture, religioni e Paesi diversi”, ha detto, sottolineando anche come le discussioni l’abbiano aiutata ad acquisire “una migliore comprensione delle questioni sociali e ambientali delle persone che vivono in luoghi diversi”.

“La convinzione di Christa che l’istruzione sia il modo per ‘costruire un futuro più sostenibile’ rafforza il modello educativo dirompente di JWL”, afferma padre Peter Balleis, SJ, Presidente Esecutivo di JWL. “Prima di costruire un futuro più sostenibile grazie all’istruzione”, aggiunge, “è necessario rompere il contesto secolare e la legge di dipendenza delle loro madri e nonne che lavorano nelle piantagioni di tè, questo ciclo apparentemente senza fine.”

JWL collabora a stretto contatto con la Provincia gesuita dello Sri Lanka da un decennio, in 11 centri di apprendimento comunitari Loyola Campus sparsi in tutto il Paese. Dal 2020, quasi 4.500 studenti si sono iscritti al programma Global English Language, 250 a corsi di istruzione superiore di breve durata e 9 al corso di laurea in Sviluppo Sostenibile. Il Loyola Campus di Hatton Hall è uno dei centri più importanti di questa collaborazione tra la Provincia dello Sri Lanka e JWL.

“L’istruzione non riguarda solo l’acquisizione di conoscenza; riguarda lo sblocco del potenziale degli individui e delle comunità per plasmare il proprio futuro”, afferma padre Milroy Fernando, SJ, Direttore Nazionale del Loyola Campus in Sri Lanka. “Quello che vediamo a Hatton è un potente esempio di come l’accesso a un’istruzione di qualità possa spezzare i cicli di disuguaglianza, responsabilizzare i giovani, specialmente le donne, e creare leader impegnati nello sviluppo sostenibile e inclusivo all’interno delle proprie comunità.”

Christa è tra le primissime laureate del corso di laurea in Sviluppo Sostenibile. Durante gli studi, ha sviluppato un interesse per le questioni ambientali, in particolare la gestione dei rifiuti. Ora lavora come funzionaria dei servizi di gestione presso il Consiglio Urbano di Hatton Dickoya, il che le fa sentire di svolgere un ruolo nello sviluppo della sua comunità oltre che nella cura dell’ambiente.

È stata la prima giovane donna di Hatton, ma non l’ultima, a cogliere l’opportunità di intraprendere studi superiori e a costruirsi un percorso di crescita personale e di servizio alla comunità. Anche Sindhuja vede il potenziale trasformativo dell’istruzione: “Sono fermamente convinta che, offrendo un’istruzione di qualità, possiamo trasformare il mondo. Perché quando si offre un’istruzione di qualità, le persone possono pensare in modo diverso e possono anche ampliare i loro orizzonti.”

Ora all’ultimo anno del suo corso di laurea, Sindhuja racconta quanto questa esperienza sia stata trasformativa per lei sia a livello personale che professionale: “Ora sono così coraggiosa. E prima non ero così... Mi ha davvero resa forte, audace e coraggiosa...”, ha detto. “Quindi, in realtà, ha davvero sostenuto la mia vita. Lo sviluppo sostenibile ha sostenuto la mia vita”, ha aggiunto, con un sorriso.

Sebbene Sindhuja senta di poter fare la differenza, esprime anche la necessità che la sua comunità si unisca a lei in questi sforzi: “Personalmente, sento di poter apportare alcuni cambiamenti, quindi questa è la mia speranza... ma da sola non posso cambiare nulla. Ho bisogno di gruppi di persone. Credo che la gente della comunità, i giovani, se ricevono una buona istruzione... posso apportare dei cambiamenti nella mia comunità. Questo è il mio sogno.”