Saint Juan del Castillo

Le P. Juan del Castillo a été le troisième jésuite à subir le martyre aux mains des indigènes des réductions d’Amérique du Sud. Il est né à Belmonte, province de Tolède, en Espagne, le 14 novembre 1596. Après une année d’études en droit à l’Université d’Alcalá, il choisit d’entrer au noviciat de Madrid en 1614. Déjà en 1616, on l’envoie dans les missions d’Amérique du Sud ; un de ses compagnons de voyage était le jeune Alonso Rodríguez qui, lui aussi, allait mourir martyr. Les deux jeunes jésuites sont allés à Córdoba, en Argentine, pour faire leurs études de théologie. Juan del Castillo a été ordonné prêtre en 1623 ou 1624 et il fut envoyé à la mission de l’Incarnation, à Itapuá. C’est là que le P. Roque González allait le rencontrer et l’inviter à venir avec lui pour fonder la mission de l’Assomption, le 15 août 1628. Juan del Castillo sera chargé de cette installation alors que le P. González partira fonder d’autres réductions.

Le P. del Castillo ne savait rien de la haine et de la jalousie d’un sorcier du nom de Nezú. Celui-ci avait convaincu ses subordonnés que tous les jésuites devaient être mis à mort. Le 15 novembre 1628, les hommes de Nezú tuèrent les PP. Roque González et Alonso Rodríguez à la mission de Tous les Saints. Ayant rapporté leur méfait à leur chef, celui-ci ordonna de tuer le P. Juan del Castillo. Ainsi, le lendemain, les hommes de Nezú trouvèrent-ils le missionnaire en prière dans sa chambre. Ils l’attaquèrent, l’emmenèrent dans la forêt et le battirent à mort. Ils ont alors mis le feu à son corps. Ils ont ensuite volé tout ce qui lui appartenait, y compris les vêtements sacerdotaux et les objets de culte, pour l’usage de leur chef Nezú.

Roque González, Juan del Castillo et Alonso Rodríguez sont vénérés tous les trois en tant que « martyrs du Paraguay ». Ils ont été béatifiés par le Pape Pie XI en janvier 1934, puis canonisés par Jean-Paul II le 16 mai 1988.

Source : Joseph N. Tylenda, SJ, Jesuit Saints & Martyrs, Loyola University Press, Chicago