San Juan del Castillo

Il p. Juan del Castillo è stato il terzo gesuita a subire il martirio per mano degli indigeni delle Riduzioni sudamericane. Nacque a Belmonte, provincia di Toledo, Spagna, il 14 novembre 1596. Dopo aver studiato legge per un anno all’Università di Alcalá, scelse di entrare nel noviziato di Madrid nel 1614. Già nel 1616 fu inviato nelle missioni del Sud America; uno dei suoi compagni di viaggio era il giovane Alonso Rodríguez, che sarebbe morto anch’egli martire. I due giovani gesuiti si recarono a Córdoba, in Argentina, per studiare teologia. Juan del Castillo fu ordinato sacerdote nel 1623 o 1624 e inviato alla missione dell’Incarnazione a Itapuá. Fu lì che incontrò il p. Roque González il quale lo invitò ad andare con lui a fondare la Missione dell’Assunzione il 15 agosto del 1628. A Juan del Castillo fu affidata la responsabilità di questa missione, mentre il p. González partì per fondare altre riduzioni.

Il p. del Castillo non era al corrente dell’odio e della gelosia di uno stregone di nome Nezú, che aveva convinto i suoi sottoposti che tutti i gesuiti dovevano essere messi a morte. Il 15 novembre 1628, gli uomini di Nezú uccisero i padri Roque González e Alonso Rodríguez nella Missione di Tutti i Santi. Dopo aver denunciato il misfatto al loro capo, questi ordinò di uccidere il p. Juan del Castillo. Il giorno dopo, gli uomini di Nezú trovarono il missionario in preghiera nella sua stanza. Lo attaccarono, lo portarono nella foresta e lo picchiarono a morte. Poi diedero fuoco al suo corpo. In seguito, rubarono tutto ciò che possedeva, compresi i paramenti sacerdotali e gli oggetti di culto, per darli al loro capo Nezú.

Roque González, Juan del Castillo e Alonso Rodríguez sono venerati come “i martiri del Paraguay”. Sono stati beatificati da Papa Pio XI a gennaio del 1934 e canonizzati da Giovanni Paolo II il 16 maggio del 1988.

Fonte: Joseph N. Tylenda, SJ, Jesuit Saints & Martyrs, Loyola University Press, Chicago