Cinquante ans de présence et d’apostolat jésuite dans le nord-est de l’Inde

Par Philip Abraham, SJ - Région de Kohima

À cinquante ans, « un sentiment de Janus », le dieu romain des débuts et des transitions, généralement représenté avec deux visages, l’un regardant derrière lui le passé et l’autre vers l’avenir, est le sentiment dominant. Le thème du jubilé d’or « Lire le passé pour écrire l’avenir » tente de capturer ces sentiments d’action de grâce et d’espoir.

Le demi-siècle qui s’est écoulé a sans aucun doute été une époque de bénédictions incroyables, de Providence dans toutes ses manifestations, d’histoires de courage et d’audace extraordinaires, de chute et de reprise, d’erreurs et de corrections de trajectoire. Les 25 premières années en tant que territoire de mission de la Province jésuite de Karnataka et les 25 années suivantes en tant que Région jésuite de Kohima ont préparé le terrain pour un avenir qui a de grandes potentialités. Avec un nombre impressionnant de jeunes jésuites (environ deux tiers sont des scolastiques de moins de 35 ans), les attentes sont grandes pour l’avenir. Enhardis par l’abondance des grâces qui nous ont aidés à graver le passé, nous osons laisser Dieu nous aider à écrire un avenir qui rendra encore plus gloire à Dieu.

L’arrivée des trois premiers jésuites de Karnataka pour commencer la mission jésuite à Kohima-Jakhama, Nagaland, dans le nord-est de l’Inde, en avril 1970, a marqué les débuts de cette mission.

Pourquoi le lointain Karnataka et pas une Province plus proche ?

Beaucoup se sont demandés comment la Province de Karnataka, dans le sud profond de l’Inde, a pu démarrer la « Mission du Nagaland » qui se trouve à la frontière nord-est de l’Inde alors qu’il y avait plusieurs Provinces jésuites géographiquement plus proches. La raison en est que toutes les Provinces jésuites proches du Nagaland se sont « disqualifiées » pour une raison ou une autre. Calcutta, le choix le plus évident pour relever le défi, n’a pas pu le faire parce que les étrangers (ressortissants non indiens) n’étaient pas autorisés à travailler au Nagaland, surtout après l’agression chinoise de 1962. D’autres Provinces ont également exprimé leur incapacité en raison d’un nombre limité de ressortissants indiens ou parce qu’elles avaient récemment assumé elles-mêmes des territoires de mission.

Trois grâces singulières ont été accordées pour la création et le maintien de la région de Kohima.

1. Des hommes de frontière : Presque toutes les missions jésuites sont situées dans des zones rurales, à l’intérieur des terres, dans des villages ou des petites villes. Lorsque les jésuites sont arrivés, Kohima était hors limite car les Salésiens étaient déjà sur place. Aux alentours de Kohima, le seul village qui était prêt à accueillir les jésuites était Jakhama, à 26 km au sud. Les jésuites ont été refoulés des autres villages parce qu’ils étaient « anti-Christ » (comme les baptistes locaux désignaient les catholiques). Cela a forcé l’ouverture de nouvelles missions dans des villages éloignés ou très éloignés et a permis de diffuser l’évangile et de dispenser une éducation de qualité dans plus de 25 missions intérieures.

2. La mobilité : Les jésuites ont remis au diocèse des centres de mission et des paroisses entièrement développés. La pratique consistant à se libérer pour des ministères plus difficiles où le besoin est plus grand et où le fruit pourrait être grand a été la règle. La liste des lieux remis est longue et comprend des paroisses, des collèges, des écoles, des pensionnats, des dispensaires et des couvents. Notre capacité à atteindre de nombreux endroits plus nécessiteux avec notre personnel et nos ressources limités s’est multipliée au fur et à mesure que nous avons confié des missions aux diocèses pour qu’ils prennent la relève.

3. Le jumelage avec la Province du Wisconsin - maintenant la Province UMI - des États-Unis a été une autre bénédiction. Le soutien financier de la Région est ce que tout le monde a en tête à ce propos. Rien ne peut être plus éloigné de la vérité. Si le soutien financier est une pièce du puzzle que le Père Général a initié, les grâces que Kohima et le Wisconsin ont reçues à travers cette relation ont été multiples. Les jésuites, en particulier les scolastiques, qui ont passé des étés, parfois jusqu’à quelques mois, ou les jésuites qui ont étudié ou ont été affectés à un ministère dans les territoires de l’autre unité ont reçu de nombreuses grâces.

En conclusion, si l’on en croit le passé, « écrire l’avenir » sera une autre aventure passionnante de grâce et de coopération humaine. Si l’on considère les Préférences apostoliques universelles de la Compagnie de Jésus et la planification apostolique de la Région, avec 98 scolastiques et frères en formation sur 158 membres de la Région, le meilleur est encore à venir.