Par Ismael Matambura SJ, directeur d'AJAN

La Journée mondiale du sida est une journée importante qui nous aide tous à réfléchir aux ravages que cette maladie a causés à l'humanité depuis son apparition. Selon l'ONUSIDA, plus de 75,7 millions de personnes ont été infectées par le virus depuis 1981, et plus de 32 millions ont perdu la vie à cause de maladies liées au sida. C'est un jour où l'on se souvient des personnes infectées et affectées par la maladie dans le monde entier, et où l'on réfléchit aux efforts que nous déployons tous et à ce que nous pouvons faire de plus pour arrêter la maladie. Elle reste une cause majeure de mortalité, malgré les nombreux progrès réalisés jusqu'à présent.

Le secrétariat du Réseau jésuite africain contre le sida-AJAN (AJAN) coordonne les efforts des centres jésuites en Afrique qui sont impliqués dans la lutte continue contre le VIH et le sida. Il s'occupe également de publications, de mobilisation des ressources et de plaidoyer, et il élabore aussi des programmes.

AJAN estime que la propagation du VIH est liée au comportement. On ne peut pas lutter contre le VIH sans travailler sur le changement de comportement et cibler les jeunes, qui restent vulnérables. À cet égard, le principal programme d'AJAN aujourd'hui est le programme de prévention du VIH et du SIDA pour les jeunes intitulé « AHAPPY generation ». Dans ce programme, nous nous adressons aux jeunes de 10 à 24 ans. Ce programme est imprimé dans le manuel AHAPPY, fruit d'un travail et d'un processus de collaboration qui a débuté en 2011 et qui rassemble des jésuites, des jeunes africains et des collaborateurs. Il promeut et éduque sur les valeurs inspirées par la spiritualité ignatienne, les valeurs chrétiennes et traditionnelles. Tout cela pour favoriser le développement d'un jeune en un être humain complet, utile à lui-même et à la société.

Les nouveaux défis de la COVID-19, qui s'ajoutent au problème existant du VIH et du sida

Pendant la période de la COVID-19, AJAN n'a pas pu organiser de formations sur place en raison du confinement et de l'interdiction des rassemblements par les gouvernements des pays africains. Nous avons notamment organisé une formation virtuelle en juillet, dans le cadre de laquelle nous avons fait appel à l'expérience de deux experts en travail social pour nous aider à renforcer nos capacités et nos connaissances en matière de lutte contre le VIH et le sida, et contre la COVID-19. La formation « Community empowerment during COVID-19 and beyond » a mis l'accent sur la nécessité d'une bonne compréhension des connaissances, des attitudes et des pratiques dans la mise en œuvre des projets et a bénéficié aux membres du réseau. Elle a en outre préparé l'esprit des jésuites et des collaborateurs à mieux comprendre et servir les personnes vulnérables en leur transmettant de nouvelles approches, compétences et stratégies. Un aspect essentiel était de commencer par comprendre les causes profondes d'un problème, puis de guider la communauté pour qu'elle formule une solution, sans lui en imposer une.

L'histoire d'Evelyn Nyakoa illustre parfaitement les difficultés rencontrées par les personnes vivant avec le VIH

L'émergence de COVID-19 a encore compliqué la vie des personnes séropositives en Afrique. Bien qu'elles soient parmi les personnes considérées comme les plus vulnérables au nouveau coronavirus sur le plan de la santé, elles ont également été affectées négativement sur le plan économique. En mars et avril de cette année, AJAN a participé à une intervention baptisée #WalkwithaVulnerableFamily qui a permis de venir en aide aux familles ayant besoin de nourriture et d'autres articles comme du savon et des désinfectants. Grâce à des centres sociaux tels que St Aloysius Gonzaga et St Joseph the Worker, nous nous sommes assurés que les familles aient au moins quelque chose à manger pour quelques jours. Le 22 mai, après une distribution matinale de nourriture à un groupe de femmes de la paroisse St. Joseph the Worker, à Kangemi (Nairobi), une équipe d'AJAN a passé le reste de la journée avec Evelyn Nyakoa. Vivant avec le VIH et relevant courageusement le défi d'élever une famille, elle a raconté ce qui est une histoire commune face à la COVID-19. Également assistante sociale, Evelyn a donné un témoignage de première main sur les difficultés rencontrées par les personnes séropositives pauvres et leurs familles avant que la pandémie ne frappe, et sur l'aggravation de leur misère après son arrivée. Les emplois occasionnels tels que les blanchisseries au porte-à-porte et les petites entreprises comme la vente de marchandises avaient été supprimés par l'instauration de mesures de confinement et les restrictions de mouvement au Kenya. Même trouver de la nourriture était devenu difficile.

Pendant cette période de COVID-19, l'équipe d'AJAN a également mené des enquêtes, lancé une application mobile pour le programme « AHAPPY generation » et a pu reprendre la formation sur place des enseignants et des élèves dans un certain nombre d'écoles secondaires et primaires.

[Photos par Darrin Zammit Lupi, Bob-Maurice Odour et AJAN]