Le 3 mars, cette année, la Province de Patna, au nord de l’Inde, conclut les célébrations de son centenaire. En 1919, le Pape Benoît XV a érigé le diocèse de Patna et l’a confié aux jésuites. Mais cette décision ne s’est concrétisée qu’en mars 1921 quand un groupe de cinq jésuites en provenance des États-Unis sont arrivée à Patna. Il s’en est passé des choses depuis 100 ans ! Si l’on retient que les évêques du diocèse, devenu ensuite archidiocèse, ont toujours été des jésuites, il faut peut-être insister surtout sur la collaboration établie entre jésuites et plusieurs congrégations religieuses féminines. De plus, le premier évêque, Mgr Louis Van Hoeck, SJ, a établi une congrégation diocésaine, les Sisters of the Sacred Heart. La collaboration a été une des lignes de force du développement apostolique dans la région.

Quand les jésuites de Patna fouillent dans leurs archives, ils identifient trois moments d’épreuve... qui se sont révélés aussi moments de grâce et de bénédiction.

• Le tremblement de terre qui a frappé Bihar et le Népal en 1934. Malgré la désolation, le travail d’accompagnement et de reconstruction fait par l’Église a permis de dépasser les barrières de caste et de religion. Les habitants de Bihar ont fait l’expérience de la compassion de Jésus manifesté dans les missionnaires, hommes et femmes.

• Au cœur de la lutte pour l’indépendance de l’Inde, vers 1936, les jésuites ont fait connaître les aspirations des secteurs marginalisés et opprimés de la société indienne, comme les « Intouchables » et les « Adivasis ». Leur engagement en faveur des pauvres a ouvert de larges territoires à l’évangélisation.

• Lors de la sécheresse de 1965 à 1967, les populations rurales affamées ont reçu avec reconnaissance la compassion de l’Église exprimée dans la distribution de denrées, mais surtout dans la mise sur pied de programmes « food for work » qui a permis la construction de routes, le creusage de puits, la construction d’écoles. Dans les missionnaires et leurs partenaires, les pauvres ont fait l’expérience du salut.

Au bout des 100 ans de présence à Patna, les jésuites rendent grâce au Seigneur pour trois formes de bénédictions dont ils ont profité :

• Au niveau de l’organisation, le Seigneur a béni la croissance du diocèse et de la Province et l’étendue des services des diverses congrégations religieuses.

• Au niveau du caractère missionnaire de l’Église, les Sisters of the Sacred Heart, ont été fondées par un évêque jésuite. Les vocations de la région ont été nombreuses, aussi bien chez les hommes que chez les femmes, et des missionnaires sont partis, en particulier du Bihar, vers de nombreux autres territoires.

• Au niveau du Peuple de Dieu, la mission auprès des Dalits du Bihar a fleuri. Les changements apportés à leurs conditions de vie par la pastorale, l’éducation et les services médicaux et sociaux ont contribué à une transformation majeure du tissu social du Bihar.

Pour les cent ans d’histoire de ces bénédictions qui se poursuit aujourd’hui, la Province de Patna rend grâce !