Par Drew Kirschman, SJ*

La visite du Père Général Arturo Sosa au noviciat de l’UCS (Province centrale et méridionale des États-Unis) est arrivée à point nommé pour nos novices de première année. Ceux-ci venaient de terminer leur retraite silencieuse de 30 jours, leur première expérience approfondie de la prière jésuite et de la spiritualité ignatienne. Les Exercices spirituels de saint Ignace étant désormais une expérience vécue, plutôt qu’un simple exercice académique, la grande joie et les grâces de la rencontre tendre avec Jésus au cœur de la retraite éveillent en eux une curiosité nouvelle pour la vie qui les attend dans la Compagnie de Jésus. Rencontrer le Père Général au moment même où ils discernent leur avenir constitue pour les novices un honneur tout à fait singulier.

Le noviciat de l’UCS est situé juste à côté du campus de la Regis University à Denver, dans le Colorado. Avec une vue imprenable sur les impressionnantes Montagnes Rocheuses, le noviciat a pour seul objectif d’accompagner des hommes d’âges et d’expériences de vie différents dans le discernement de leur appel à vivre dans la pauvreté, la chasteté et l’obéissance au service de la foi et de la justice dans l’Église d’aujourd’hui. Actuellement, la Province UCS compte 14 novices.

Le noviciat est un programme de deux ans. Le semestre d’automne pose les fondations de la vie religieuse : des cours centrés sur les documents fondateurs de la Compagnie de Jésus ; des engagements apostoliques variés qui mettent les désirs en action ; beaucoup de prière personnelle et d’activités de construction communautaire. Tout cela vise à éprouver le désir de suivre les traces de saint Ignace – « probar », disait-il. La clé du noviciat consiste à apprendre à reconnaître les mouvements subtils (et parfois moins subtils) de Dieu, puis à faire confiance en se laissant conduire par Lui. Les noviciats sont des lieux d’ardeur et de zèle, de créativité et de courage ; ici, ces qualités abondent.

Les cinq prochains mois seront remplis d’expériments, comme les appelle Ignace dans les Constitutions. Les novices de deuxième année ont déjà commencé leur expérience apostolique : ils ont été envoyés dans différentes institutions jésuites de la Province pour vivre à temps plein la vie apostolique jésuite. Ils vivent et travaillent aux côtés de prêtres et de frères jésuites afin de discerner et de confirmer leur appel. Chacun des novices de deuxième année a rencontré le Père Général lors des différentes étapes de sa visite.

Peu après la visite du Père Général à Denver, les novices de première année rejoindront ceux de la Province de l’Ouest pour un expériment de classe commune. C’est un temps pour mettre en prière et en discernement les grâces de la longue retraite, tandis que chacun approfondit sa connaissance de lui-même, sa compréhension de l’Église aujourd’hui et des défis auxquels notre monde est confronté. Les Exercices spirituels ont révélé l’horizon de Dieu, un horizon d’amour inconditionnel qui nous rend capables de donner généreusement notre vie. Un novice considère désormais sa vocation à partir de cet horizon de Dieu, devenu sa nouvelle vision du monde.

Plus tard au printemps, ces hommes seront envoyés en mission selon la tradition séculaire du pèlerinage à travers le monde. Animé d’un grand désir de rencontrer le Christ sur les routes et les chemins du monde d’aujourd’hui, chacun d’entre eux est envoyé avec un billet de bus aller simple et un billet de 5 dollars tout neuf. Alors que le novice s’en remet à la providence divine pour parcourir le monde en mendiant, il est invité à croire un peu plus en la Vérité que c’est la création de Dieu, de la mission de Dieu, de l’Église de Dieu. Collaborer avec Dieu dans ce champ de mission... à quoi cela pourrait-il ressembler ? Les jésuites sont invités à laisser les grâces d’être pèlerins devenir de plus en plus constitutives de leur identité, comme hommes de confiance et d’abandon.

Les noviciats posent les fondations de la vie religieuse pour tous les jésuites. La visite du Père Général aux novices lui a ouvert un espace pour réfléchir à sa propre expérience du noviciat. Quand on lui a demandé quel conseil il donnerait aux novices, il a répondu : « priez ». Voir les fruits de la vie du Père Général en tant qu’homme de prière et de confiance en Dieu a été une source d’inspiration profonde pour les novices qui cherchent à faire de ces attitudes les leurs.

Le père Drew Kirschman, SJ, est le directeur des novices de la Province centrale et méridionale des États-Unis (UCS).