Ignazio di Loyola, fondatore della Compagnia di Gesù, aveva compreso il potere dell’educazione di trasformare e rendere autonomi. Non sorprende quindi che l’istruzione faccia parte della missione della Compagnia sin dalla sua fondazione. Il Padre Generale Arturo Sosa, SJ, si è recato nel distretto di Mae Chan, ai margini del “Triangolo d’Oro”, una regione montuosa dove convergono Thailandia, Laos e Myanmar, per visitare una delle più recenti realizzazioni dell’impegno della Compagnia a favore dell’istruzione: la comunità di apprendimento Xavier Learning Community (XLC).

Fondata dai gesuiti della Thailandia nel 2016, la XLC è un istituto di istruzione superiore residenziale ideato specificamente per offrire una formazione ai giovani provenienti da comunità etniche emarginate del nord della Thailandia e dei Paesi confinanti. A meno di 20 minuti dal Triangolo d’Oro, la XLC opera in una regione nota per la sua diversità culturale. Molti degli studenti della XLC appartengono a comunità delle tribù delle colline, tra cui Karen, Akha, Hmong e Lahu, per le quali l’istruzione superiore è spesso inaccessibile a causa delle difficoltà economiche e dell’isolamento geografico. La XLC offre agli studenti borse di studio, alloggio, un ambiente di apprendimento favorevole, programmi di sviluppo della leadership e una formazione personale ispirata alla tradizione della Compagnia di educare “uomini e donne per gli altri”.

Attualmente nel campus della XLC sono ospitati 134 studenti in due dormitori, uno per i ragazzi e uno per le ragazze. Gli studenti pagano 5.000 baht a semestre (circa 130 euro) e il resto dei costi relativi alla retta, all’alloggio e al vitto è coperto dalla XLC e dai suoi generosi benefattori. A loro volta, oltre agli studi, ogni studente è tenuto a dedicare parte del proprio tempo ad aiutare nella manutenzione della scuola e dei giardini annessi. Agli studenti nati nel Triangolo d’Oro sprovvisti di documenti, la XLC offre un’opportunità unica: il completamento del programma garantisce l’acquisizione della piena cittadinanza thailandese. Questo modello educativo crea non solo una scuola, ma una comunità in cui studenti, docenti e personale sono tutti orgogliosi della propria istituzione. Questa comunità unica è stata onorata dalla visita di Sua Altezza Reale la Principessa Maha Chakri Sirindhorn, che a sua volta è stata istruita da un gesuita, quando si è recata alla XLC il 27 febbraio 2024 in riconoscimento dell’ottimo lavoro svolto dal centro.

Grazie alla collaborazione con istituzioni accreditate quali la Sukhothai Thammathirat Open University e il Saengtham College, la XLC è in grado di offrire corsi di laurea, fornendo al contempo una formazione professionale pratica incentrata sulla padronanza della lingua inglese, sul commercio e sull’amministrazione aziendale. Combinando l’insegnamento in aula con la vita in comunità, le attività di servizio, le opportunità di leadership e lo sviluppo personale, la XLC offre un’esperienza educativa completa che non fornisce solo una formazione, ma rende autonomi.

Al di là degli aspetti accademici, la Xavier Learning Community pone grande enfasi sulla formazione del carattere e sulla responsabilità sociale. Gli studenti sono incoraggiati a sviluppare il pensiero critico, la comprensione interculturale e l’impegno a servire le proprie comunità. La filosofia educativa ignaziana promuove la riflessione, la capacità di empatizzare e la leadership, preparando i laureati non solo al successo professionale, ma anche a dare un contributo significativo alla società. La natura residenziale del programma favorisce rapporti stretti tra studenti, docenti e personale, creando una comunità di apprendimento solidale e diversificata.

La XLC ha già dimostrato di avere un impatto positivo sulla vita dei propri laureati e delle loro comunità. Molti ex allievi sono diventati insegnanti di inglese, operatori nel settore no profit, leader comunitari e professionisti dello sviluppo che mettono a frutto la propria formazione per migliorare le opportunità degli altri. Fornendo agli studenti competenze linguistiche e conoscenze professionali, oltre a far acquisire loro la fiducia in se stessi, l’istituzione contribuisce a spezzare il circolo vizioso della povertà, incoraggiando al contempo i laureati a tornare nelle loro comunità d’origine per mettersi al loro servizio.

Oggi, la Xavier Learning Community continua a sviluppare il proprio modello innovativo di istruzione superiore inclusiva in Thailandia. La sua missione va oltre l’offerta di un’istruzione di livello universitario per promuovere la speranza, la dignità e delle opportunità per i giovani provenienti da contesti svantaggiati. Grazie al suo impegno per l’eccellenza accademica, la formazione integrale e la giustizia sociale, la XLC rimane una forza importante per l’accesso all’istruzione e lo sviluppo comunitario nella regione di Chiang Rai e oltre.