Saint Modeste Andlauer

Les pères Modeste Andlauer (1847-1900) et Rémy Isoré étaient les premiers jésuites à être massacrés par le mouvement d’expulsion des étrangers de Chine et de persécution des catholiques et, qui suivit le coup d’état de 1898, quand l’Impératrice Douairière Ci Xi emprisonna son neveu, le jeune Empereur Guangxu. En 1558 la Chine avait signé avec la France un traité qui autorisait les missionnaires catholiques à entrer en Chine, et, depuis lors, l’Eglise de Chine était florissante. Mais certains chinois étaient hostiles aux catholiques, parce qu’ils ne participaient pas aux festivals publiques en l’honneur des divinités chinoises. Les sentiments anticatholiques et anti-étrangers débordèrent à la fin du siècle quand un mouvement quasi-religieux connu sous le nom de Yihe Tuan lança un mouvement de destruction systématique de l’Eglise. Les anglais lui donnèrent le nom de Boxers, parce qu’un entrainement intensif de gymnastique faisait partie de leur formation. Pendant la période de violences connue comme la Rébellion des Boxers près de 30.000 catholiques furent massacrés.

Les deux jésuites moururent ensemble, quand les Boxers attaquèrent la Mission de Wuyi.

Le P. Isoré était né en France où il fit des études pour devenir prêtre diocésain, mais il décida de se faire jésuite avant d’être ordonné. Il entra au noviciat à Saint-Acheul en 1875 et il fut envoyé en Chine en 1882. Après encore 4 années de formation il a été ordonné prêtre.

Le père Andlauer était de 4 ans plus âgé que son compagnon ; il est né en Alsace. Il entra au noviciat en 1872 et a été ordonné prêtre avant d’être envoyé en Chine en 1882.

Quand la rébellion des Boxers éclata, le P. Isoré était à la mission de Weixian, dans le district de Zhili, dans la région de Tianjin. Il avait momentanément quitté sa mission pour se reposer un peu dans une autre communauté jésuite, quand la nouvelle se répandit que les Boxers se trouvaient tout près de Weixian. Le P. Isoré ne voulait pas laisser ses ouailles seules au moment de ce grave danger et il décida de retourner à sa mission. Quand il arriva au village de Wuyi, il vit l’étendard des Boxers à l’entrée, montrant qu’ils étaient à l’intérieur. Les Boxers étaient venus délivrer certains de leurs compagnons qui avaient été capturés et emprisonnés là pendant l’hiver précédent.

Le P. Isoré décida de rester avec son confrère jésuite. L’après-midi du jour suivant les deux jésuites entendirent des coups de sabre sur la porte d’entrée de leur résidence. Ils se réfugièrent à la chapelle et fermèrent la porte à clé derrière eux, mais les Boxers brisèrent facilement et la porte d’entrée et celle de la chapelle. Ils trouvèrent les deux prêtres en prière, à genoux par terre, et les massacrèrent immédiatement à coups de lance. Après ils leurs coupèrent la tête et exposèrent celles-ci à l’entrée du village, comme un avertissement brutal de ce qui attendait les chrétiens qui refuseraient de retourner à la religion de leurs ancêtres.

Martyrs en Chine

Initialement regroupé et édité par: Tom Rochford,SJ

Traducteur: Guy Verhaegen