L’amour du Christ nous presse

Winnie Sullivan et Lisa Burks - Église du St Francis Xavier College, Saint Louis, Missouri - Province du Centre-Sud des États Unis
[Tiré de la publication « Jésuites 2022 - La Compagnie de Jésus dans le monde »]

Des fidèles ignatiens répondent à l’appel de vivre pleinement l’Évangile en tant que communauté de foi, multiculturelle et antiraciste.

C’était en 2014 : St Louis, Missouri, était à la une de la presse internationale pour une raison bien malheureuse. Ferguson, un quartier de la banlieue nord du comté de St Louis avait été le scénario d’une fusillade de la police. Un jeune noir, Michael Brown, avait été assassiné par un policier blanc et le quartier, à majorité noire, s’était déchiré dans des affrontements nocturnes très tendus contre les forces de la police renforcées par l’armée. Les contestations étaient quotidiennes, éclatant partout dans la ville, au cœur de laquelle se situe l’église catholique St François Xavier. Connue également comme College Church (l’église du Collège), elle a une position privilégiée au sein du campus de la St Louis University, dans le quartier central de la ville, un corridor qui délimite le côté nord de St Louis, à prédominance noire, et le côté sud, à prédominance blanche. De là, les fidèles pouvaient observer de près ces évènements, et ils ont ressenti le besoin de donner une réponse à ce qu’ils voyaient.

Depuis longtemps, St Louis se débat avec son histoire chargée de racisme. L’histoire de la Compagnie de Jésus et des institutions à St Louis est également complexe. D’un côté, l’héritage de l’esclavage, c’est-à-dire, l’arrivée des jésuites en 1823 accompagnés de leurs esclaves africains, dont le travail non rémunéré allait servir à établir la mission du Missouri. De l’autre côté, l’histoire du service pastoral des jésuites auprès des catholiques noirs de St Louis, un apostolat qui les a conduits à assurer le soutien spirituel de toute la communauté catholique noire de la ville. Parmi les jésuites engagés dans ces ministères, plusieurs prêtres ont défendu l’égalité raciale et se sont battus pour l’intégration des noirs au sein de la St Louis University, faisant d’elle la première université à admettre des élèves afro-américains dans un ancien état esclavagiste. Fondés sur cette histoire, mus par une soif de justice sociale et inspirés par l’esprit de réconciliation et de communion, les fidèles de College Church ont construit leur propre réponse aux émeutes de Ferguson.

Après la mort tragique de Michael Brown, un groupe de fidèles s’est réuni afin de constituer le Comité de Racisme et de Réconciliation ; la plupart d’entre eux avaient participé activement à la Commission de la pastorale sociale de la paroisse. Les membres de ce comité essayent de travailler et d’approfondir leur manière de comprendre le racisme et les composantes structurelles qui le perpétuent dans notre société, pendant que, en même temps, le comité donne de la visibilité aux efforts antiracistes de la paroisse.

Le comité propose des formations, ouvertes aux membres de la paroisse mais aussi à des personnes de l’extérieur, sur des sujets en rapport avec le racisme ; il organise des activités pour mettre en valeur les contributions des catholiques noirs ; il planifie également des forums pour le dialogue interracial, très souvent en collaboration avec une paroisse voisine, à prédominance noire. Parmi ses programmes les plus populaires et réguliers se trouve le « Voyage de carême vers la justice raciale », où les participants sont invités à prier tous les jours selon l’« Examen » ignatien après avoir travaillé avec des supports soigneusement sélectionnés (articles, vidéos et podcasts) portant sur la justice raciale.

En 2018, les responsables de la paroisse ont ressenti le besoin de porter plus d’attention à la structure, aux services, à la culture et à l’environnement de College Church, en se focalisant sur un objectif : devenir une congrégation antiraciste. On a commencé à tirer les leçons des émeutes de Ferguson, suivies des expériences de 2020 avec les assassinats en série d’afro-américains désarmés un peu partout dans le pays. Pour mener à bien cette évaluation interne de l’institution, la paroisse a créé une « Équipe antiracisme ». Avec l’aide d’une organisation de formation antiraciste, Crossroads, on a organisé des groupes de discussion pour évaluer les opinions et les expériences des fidèles en lien avec le racisme. Les membres de l’« Équipe antiracisme » ont bénéficié d’une formation assurée par Crossroads, dont l’objectif était de démanteler le racisme ; ils ont également utilisé un outil d’autoévaluation afin de faciliter le processus de changement. Après cette formation, l’antiracisme est devenu une priorité dans le plan stratégique de la paroisse. Les membres de l’« Équipe antiracisme » réfléchissent actuellement à la manière de vérifier l’équité raciale au sein de la paroisse et les fidèles sont de plus en plus conscients qu’il est impératif d’insuffler un esprit antiraciste dans toutes les activités de l’église. « Cela nous permet de voir comment nous ouvrons la voie au racisme et à la suprématie blanche même lorsque notre intention est d’être inclusifs », explique Katie Jansen-Larsen, administratrice de la paroisse. « Nous voulons comprendre comment nous mettons des limites à Dieu, à son amour débordant, et apprendre à mieux reconnaitre les dons de tous ».

Le développement de différentes alliances a été essentiel pour la multiplication des efforts contre le racisme à St François Xavier. Grâce à la collaboration avec la plateforme pastorale du nord de la ville, qui comprend la plupart des paroisses à majorité noire de St Louis, ainsi qu’avec son Comité pour les relations interraciales, nous avons pu prendre conscience de la richesse de l’histoire des catholiques afro-américains, et cela permet à College Church de mieux rendre des comptes à la communauté en général. Les relations avec la Commission Justice et Paix de l’archidiocèse de St Louis et avec son « Office de l’harmonie raciale » ont été aussi très fructueuses, ainsi que celles développées avec d’autres associations communautaires qui cherchent à influencer les politiques publiques en faveur des personnes dans le besoin et marginalisées.

Les fidèles de College Church, inspirés par les homélies de leur curé dénonçant le racisme et conscients des vérités très dures mises en lumière par le projet « Esclavage, Histoire, Mémoire et Réconciliation », essayent de donner une réponse à l’appel à vivre pleinement l’Évangile en tant que communauté de foi, multiculturelle et antiraciste.