• 05 Fév 2024
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Il fait nuit noire alors que je me promène dans la propriété, à la seule lumière de mon téléphone. Je quitte l’herbe verte et luxuriante et maintenant le seul bruit est celui de mes pas qui crissent sur le gravier. Je suis à la recherche d’un cliché mémorable d’une aube éclatante au-dessus des vignes. Mais il n’y a pas aujourd’hui de couleurs raffinées dans le ciel. Alors je mets mon appareil photo de côté et opte pour une prise de vue panoramique à 180 degrés avec mon téléphone.

Quelques heures plus tard, en fin de journée, le chœur des cigales bat son plein et le soleil couchant donne une chaude lueur orange à l’immense clocher de l’église Saint-Louis. Construite dans le style néo-gothique, cette église dessert la paroisse de Sevenhill depuis son achèvement en 1875. Fait intéressant, les panneaux de verre des portes d’entrée prennent soudainement vie alors que le soleil s’y reflète et donne l’impression que désormais le simple verre est un vitrail.

Derrière moi, le ciel prend une teinte dont un artiste serait fier : un mélange de cobalt et de gentiane. Le soleil a disparu depuis longtemps, ne laissant qu’une bande d’or décolorée directement au-dessus des arbres, ancrant le ciel considérablement plus sombre au-dessus.

Lorsque vous arrivez à l’entrée principale de la propriété, regardez à votre droite et vous verrez de magnifiques arbres indigènes dans un paysage qui paraît si sec et austère que vous devez faire un effort pour vous rappeler à quel point ce sol est fertile. Au-delà des bandes d’écorce qui se détachent des troncs d’arbres, on aperçoit deux formes distinctes qui semblent presque des obélisques.

Rapprochez-vous et vous remarquerez qu’il s’agit de deux énormes roches d’ardoise – l’une pesant six tonnes et demie et l’autre huit tonnes. Les artistes Ngadjuri, mari et femme, Adam et Elley Warrior, ont récemment peint l’un des rochers pour commémorer le lien profond entre les premiers jésuites et leurs propres ancêtres.

C’est le père Brendan Kelly SJ, supérieur de Sevenhill, qui a approché Adam et Elley et leur a expliqué comment les jésuites sont venus pour la première fois à la rencontre du peuple Ngadjuri. Il s’est créé un lien fort que les deux parties ont noué ensuite. « C'est exactement ce que représente notre œuvre », m’ont-ils dit plus tôt cette année.

Les gracieuses arches du plafond ont été mises en place par des équipes de près de deux douzaines d’hommes, vraisemblablement à l’aide de simples systèmes de poulies. Construite en pierre locale, l’église présente un toit en ardoise, des sols en ardoise Mintaro et des vitraux.

Les vitraux projettent de forts arcs-en-ciel linéaires sur le sol, tandis que le soleil déclinant crée des motifs capricieux aux couleurs pastel sur les murs, des abstraits indécis qui changent d’intensité et se déplacent presque imperceptiblement à mesure que le soleil se déplace.

Au-dessus de l’autel, à la place du vitrail traditionnel, se trouve une saisissante peinture à l’huile de la Madone, initialement offerte aux jésuites en Europe par le roi Louis II de Bavière en 1848.

L’église possède une collection d’objets en métal qui sont encore utilisés quotidiennement sur l’autel et ailleurs, leur conception gracieuse témoignant d’une époque d’artisanat presque oubliée, où les complexités de l’écriture et de l’art étaient créées manuellement.

Les bancs en bois remontent à l’église d’origine, la gracieuse simplicité du bois créant une uniformité qui apporte un éclat supplémentaire au soleil à tout moment de l’année. Au-delà des portes principales se trouve une vitrine qui abrite les vêtements liturgiques originaux portés par les premiers jésuites de la région.

Les piliers à l’entrée de l’église représentent le précieux héritage de Sevenhill comme vignoble, les colonnes représentant des feuilles de vigne ainsi que des grappes de raisin.

Cette œuvre d’art en métal a pour titre « Madone des Vignes » et décore une partie du vignoble depuis près de deux décennies. Le mot « Marie », en écriture métallique fluide, se trouve à la base, et la remarquable sculpture en bronze repose sur un solide socle en pierre. Il a été commandé par Desmond et Mary Kennedy pour honorer le regretté frère John May SJ, vigneron durant de longues années au Sevenhill Cellars. La sculpture de 1994, réalisée par Andrew Parish de Woodville, en Australie méridionale, représente la Madone « marchant dans les vignes et les bénissant pour assurer de bons vins à l’avenir ». La sculpture mesure 2,31 mètres de haut et pèse 100 kilogrammes.

Il est presque impossible pour un photographe sans accès à un drone de capturer l’ampleur du vignoble qui s’étend des deux côtés de l’église. Mais ici, j’ai de nouveau recours à mon téléphone pour capturer une photo panoramique des vignes baignées de soleil, bordées par une phalange d’arbres feuillus sur les quatre côtés, couvrant les points cardinaux.

En plus de protéger les vignes, les filets soigneusement tendus créent un paysage unique. Sous la bonne lumière et photographiée sous un angle judicieux, la scène entière prend l’apparence d’une douce houle sur un lac vert et serein. Le vert tendre des feuilles sur cette photo contraste délibérément avec les arbres sombres du périmètre.

Le sanctuaire de la Madone est situé à l’extrémité ouest du vignoble. Il se fond harmonieusement dans les couleurs du paysage, ses murs en pierre faisant écho à la couleur sable des herbes indigènes qui entourent la région. Il est accessible par cinq marches généreusement larges mais peu profondes, et pour ceux qui souhaitent passer plus de temps en contemplation, il y a à gauche un banc en bois avec une structure en métal peint de blanc, et un autre banc en bois robuste à proximité.

Les tailleurs de pierre du 19e siècle qui ont créé ce sanctuaire savaient exactement ce qu’ils faisaient. Sa structure en forme de grotte crée de l’ombre pour la Madone même pendant les journées d’été les plus chaudes. Il y a juste assez d’espace de chaque côté de la statue pour qu’un pèlerin brûlé de soleil ou fatigué puisse trouver une ombre bienvenue à côté de Marie.

Le sanctuaire de Loyola est une construction unique, conçue sans mortier. Même l'entrée voûtée à la géométrie précise ne comprend que des pierres locales maintenues ensemble par une structure porteuse judicieusement imaginée. Ce sanctuaire, ainsi que le sanctuaire marial voisin, ne sont que deux des nombreux lieux disponibles au Centre de spiritualité ignatienne Sevenhill.

On trouve dans l’intérieur frais et ombragé du sanctuaire de Loyola une pierre particulière avec la date de construction – 1870. À première vue, elle ressemble à une date gracieusement gravée ou sculptée, mais regardez de plus près et vous remarquerez que les chiffres sont en fait en relief sur la surface de la pierre. Créés à la main, ils sont aussi finement produits et aussi symétriques que n’importe quelle police créée à l’ordinateur.

Franz Weikert était un agriculteur assez important de la Silésie du 19e siècle, une province balte de ce qui était alors connu sous le nom de Prusse. En quête de liberté religieuse, lui, sa femme et leurs huit enfants conduisirent un groupe de 146 catholiques en Australie, les Weikert ayant payé la totalité du voyage. Parmi eux se trouvaient treize agriculteurs, deux ouvriers, sept charpentiers, trois cordonniers, un tailleur de pierre, trois tailleurs, un berger, deux domestiques, six tisserands, deux carrossiers, deux forgerons et un horloger.

Tandis que les Weikert cherchaient à avoir un prêtre, ils en obtinrent en réalité deux – des prêtres jésuites autrichiens nouvellement ordonnés, le père Aloysius Kranewitter et le père Maximilian Klinkowstroem, bien que ce dernier tomba malade et dut retourner en Europe. Weikert acheta 100 acres de terrain de premier ordre et nomma la propriété Sevenhill, en référence aux sept collines de Rome. Au crépuscule de leur vie, Weikert, malade, et son épouse Fransiska vivaient dans cette maison en pierre, sous la protection des jésuites, jusqu’à leur décès en 1875 et 1888 respectivement. Les panneaux illustrés racontent désormais aux touristes et aux pèlerins l’histoire du chalet et de la propriété Sevenhill.

Selon ce qu’en dit l’histoire, le F. Joannes Schreiner prit une brouette avec lui alors qu’il traversait les collines voisines, ramenant des boutures de vigne à Sevenhill pour les propager en masse. Les premières boutures de vigne furent prélevées sur la propriété de la famille Hawker à Bungaree Station, au nord-ouest de Clare.

Les premières vignes furent plantées en 1851 pour produire du vin de messe, permettant aux communautés religieuses de célébrer l’Eucharistie. Au cours des décennies qui ont suivi, Sevenhill Cellars ajouta une gamme de vins de table primés à son portefeuille.

Ce tableau commémore l’héritage du regretté frère John May SJ, ancien vigneron de Sevenhill Cellars. Il fut ici le septième vigneron jésuite, de 1972 jusqu’à sa retraite du travail à temps plein en 2003. Il est décédé en août 2021, à l’âge de 92 ans, et est enterré dans la crypte située sous l’église Saint-Louis.

Les visites des caves Sevenhill constituent une attraction majeure. Le vin de messe s’est exporté au-delà des frontières australiennes, dans toute l’Asie du Sud-Est. La Porte du Cellier attire plus de 40.000 visiteurs chaque année.

L’architecture emblématique de l’église Saint-Louis est visible sur les fûts des caves, célébrant à jamais le lien historique entre les jésuites et la propriété vinicole.