• 05 Feb 2024
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Prima dell’alba, nella completa oscurità, faccio il giro della proprietà, guidato solo dalla luce del mio telefono. Quando lascio l’erba verde, l’unico suono è quello dei miei passi che scricchiolano sulla ghiaia. Sono alla ricerca di uno scatto memorabile di un’alba vivida sulle viti. Ma oggi non ci sono colori elaborati nel cielo, così metto da parte la macchina fotografica e opto invece per una foto panoramica a 180 gradi con il mio telefono.

Alcune ore dopo, alla fine della giornata, il coro delle cicale è in pieno svolgimento e il sole al tramonto fa risplendere di una calda luce arancione l’enorme campanile della chiesa di St Aloysius. Costruita in stile neogotico, questa chiesa ha servito la parrocchia di Sevenhill fin dal suo completamento nel 1875. È interessante notare che i pannelli di vetro sulle porte d’ingresso hanno improvvisamente assunto una vita propria, poiché il riflesso del sole fa sembrare che il semplice vetro sia ora una vetrata colorata.

Alle mie spalle, il cielo assume una tonalità di cui un artista sarebbe orgoglioso: un misto di cobalto e genziana. Il sole se n’è andato da tempo, lasciando solo una striscia dorata sbiadita sopra gli alberi, che fa da sfondo al cielo drammaticamente più scuro.

All’ingresso principale della proprietà, sulla destra si vedono bellissimi alberi autoctoni in un paesaggio che può sembrare così drammaticamente secco e spoglio da doversi ricordare quanto questo terreno sia fertile. Al di là delle strisce di corteccia che si sono staccate dai tronchi degli alberi, si notano due forme distinte, simili a obelischi.

Avvicinandosi, si nota che si tratta di due enormi rocce di ardesia, una del peso di sei tonnellate e mezzo e l’altra di otto tonnellate. Gli artisti ngadjuri Adam ed Elley Warrior, marito e moglie, hanno recentemente dipinto una delle rocce per commemorare il profondo legame tra i primi gesuiti e i loro antenati.

È stato il p. Brendan Kelly SJ, Superiore di Sevenhill, ad avvicinare Adam ed Elley e a spiegare loro la storia di come i gesuiti incontrarono per la prima volta il popolo ngadjuri e il forte legame che si creò in seguito tra le due parti. “È esattamente ciò che raffigura il nostro dipinto”, mi hanno detto all’inizio di quest’anno.

Le aggraziate arcate del soffitto sono state erette da squadre composte da quasi due dozzine di uomini, presumibilmente utilizzando sistemi rudimentali di carrucole. Costruita in pietra locale, la chiesa presenta un tetto in ardesia, pavimenti in ardesia di Mintaro e vetrate colorate.

Le vetrate colorate proiettano forti arcobaleni lineari sul pavimento, mentre il sole calante crea capricciosi disegni color pastello sulle pareti, astrazioni amorfe che cambiano d’intensità e si spostano quasi impercettibilmente al passaggio del sole.

Sopra l’altare, al posto della tradizionale vetrata, si trova un suggestivo dipinto a olio della Madonna, originariamente donato ai gesuiti in Europa nel 1848 dal re Ludovico II di Baviera.

La chiesa possiede una propria collezione di manufatti metallici che sono ancora in uso quotidianamente sull’altare e altrove, la cui aggraziata forma testimonia un’epoca quasi dimenticata di artigianato, quando le complessità della scrittura e dell’arte venivano create a mano.

I banchi in legno risalgono alla chiesa originaria e la loro semplice grazia crea un’uniformità che conferisce un ulteriore elemento di luminosità al sole in qualsiasi periodo dell’anno. Al di là delle porte principali si trova una vetrina che ospita i paramenti originali indossati dai primi gesuiti della zona.

I pilastri all’ingresso della chiesa rappresentano la preziosa eredità di Sevenhill come azienda vinicola, con le colonne che raffigurano le foglie del vigneto e i grappoli d’uva.

Quest’opera d’arte in metallo, intitolata “Madonna delle vigne”, ha sorvegliato una sezione del vigneto per quasi due decenni. La parola “Mary”, in una fluente scrittura metallica, si trova alla base e l’imponente scultura in bronzo poggia su un robusto basamento in pietra. L’opera è stata commissionata da Desmond e Mary Kennedy per onorare il defunto Fratel John May SJ, enologo di lungo corso della Sevenhill Cellars. La scultura del 1994, opera di Andrew Parish di Woodville, nell’Australia meridionale, raffigura la Madonna che “cammina tra le vigne e le benedice per garantire un buon vino”; è alta 2,31 metri e pesa 100 chilogrammi.

È quasi impossibile per un fotografo che non abbia accesso a un drone catturare la scala del vigneto che si estende su entrambi i lati della chiesa. Ma qui ricorro ancora una volta al mio telefono per catturare una foto panoramica delle vigne inondate dal sole e delimitate da una falange di alberi frondosi su tutti e quattro i lati, che coprono tutti i punti cardinali.

La rete tesa con cura sulle viti non solo le protegge, ma crea un paesaggio unico. Con la giusta luce, e fotografata da un’angolazione appropriata, l’intera scena assume l’aspetto di dolci onde su un verde lago sereno. Il verde tenue delle foglie in questo scatto è volutamente in contrasto con gli alberi scuri del perimetro.

Il Santuario della Madonna si trova all’estremità occidentale del vigneto. Si inserisce armoniosamente nei colori del paesaggio, con le sue pareti in pietra che riprendono il colore sabbioso delle erbe autoctone che circondano l’area. Vi si accede tramite cinque gradini particolarmente ampi ma poco profondi e, per chi volesse soffermarsi più a lungo in contemplazione, a sinistra c’è una panca di legno con una struttura metallica dipinta di bianco e, nelle vicinanze, un’altra robusta panca di legno.

Gli scalpellini del XIX secolo che hanno creato questo santuario sapevano esattamente cosa stavano facendo. La sua struttura a forma di grotta crea l’ombra per la Madonna anche nelle giornate estive più calde. C’è abbastanza spazio su entrambi i lati della Madonna perché un pellegrino accaldato o stanco possa trovare un po’ d’ombra accanto alla statua.

Il santuario di Loyola è una costruzione unica nel suo genere, per cui non è stata utilizzata malta. Anche l’ingresso ad arco, geometricamente preciso, è composto solo da pietre locali tenute insieme da un’oculata struttura di supporto. Questo e il vicino santuario mariano sono solo due dei molti siti che formano il Centro di spiritualità ignaziana di Sevenhill.

All’interno del Santuario di Loyola, fresco e ombreggiato, si trova una pietra particolare che riporta la data di costruzione: 1870. A prima vista, sembra una data graziosamente incisa o scolpita, ma se si guarda meglio si noterà che i numeri sono in realtà sollevati dalla superficie della pietra. Creati a mano, sono finemente prodotti e simmetrici come qualsiasi altro carattere meccanico.

Franz Weikert era un agricoltore piuttosto importante della Slesia del XIX secolo, una provincia baltica di quella che allora era conosciuta come Prussia. In cerca di libertà religiosa, lui, sua moglie e i loro otto figli guidarono un gruppo di 146 cattolici verso l’Australia. I Weikert pagarono il costo del viaggio per l’intero gruppo di viaggiatori. Tra loro c’erano tredici agricoltori, due braccianti, sette falegnami, tre calzolai, uno scalpellino, tre sarti, un pastore, due domestici, sei tessitori, due costruttori di carrozze, due fabbri e un orologiaio.

Sebbene i Weikert volessero un sacerdote, in realtà ne ottennero due: i sacerdoti gesuiti austriaci appena ordinati, il p. Aloysius Kranewitter e il p. Maximilian Klinkowstroem, anche se quest’ultimo si ammalò e dovette tornare in Europa. Weikert acquistò 100 acri di terreno di prima qualità e chiamò la proprietà Sevenhill, in riferimento ai sette colli di Roma. Nei loro ultimi anni di vita, Weikert, ormai malato, e sua moglie Fransiska vissero in questa casetta di pietra, sotto le cure dei gesuiti, fino alla loro morte, avvenuta rispettivamente nel 1875 e nel 1888. Oggi dei pannelli corredati di immagini raccontano a turisti e pellegrini la storia della casetta e della proprietà di Sevenhill.

La storia narra che il Fratel Joannes Schreiner portava con sé una carriola mentre percorreva le colline vicine, portando le talee di vite a Sevenhill per propagarle in massa. Le prime talee di vite furono prese dalla famiglia Hawker a Bungaree Station, a nord-ovest di Clare.

Le prime viti furono piantate qui nel 1851 per produrre vino sacramentale, per consentire alle comunità religiose di celebrare l’Eucaristia. Da allora, ‘Sevenhill Cellars’ ha aggiunto alla propria produzione una serie di vini da tavola pluripremiati.

Questo dipinto commemora l’eredità del defunto Fratel John May SJ, l’enologo di lunga data di ‘Sevenhill Cellars’. È stato il settimo enologo gesuita qui dal 1972 fino al suo ritiro dal lavoro a tempo pieno nel 2003. È morto nell’agosto del 2021, all’età di 92 anni, ed è sepolto nella cripta sotto la chiesa di St Aloysius.

Le visite alle Sevenhill Cellars sono un’attrazione molto importante. Il vino sacramentale si è espanso oltre i confini dell’Australia, raggiungendo i Paesi del Sud-Est asiatico. La porta delle cantine attira più di 40.000 visitatori ogni anno.

L’iconica architettura della chiesa di St Aloysius è visibile sulle botti nelle cantine, perpetuando il legame storico tra i gesuiti e l’azienda vinicola.