Beato Guillermo Ireland

Guillermo Ireland (1636-1679) había trabajado 20 años en Flandes a la espera de volver a Inglaterra, donde había nacido. Cuando por fin pudo hacerlo trabajó como procurador (responsable de la economía) durante un solo año, antes de caer como primera víctima de la infame “conspiración de Titus Oates”.

Ireland había estudiado en el Colegio Inglés de Saint-Omer, en Flandes, y entró en el noviciado de la Compañía a los 19 años. Tras sus estudios de teología en Lieja fue ordenado sacerdote el año 1667. Durante los diez años siguientes enseñó en su propia alma mater, a la vez que era confesor de las clarisas en Gravelinas. Pudo finalmente volver a Inglaterra en junio de 1677 y se estableció en Londres, adoptando el alias de “Ironmonger”, mientras se ocupaba de la economía de la misión de la Compañía.

Titus Oates era un ministro anglicano renegado que odiaba a la Compañía de Jesús. Junto con Israel Tonge, otro ministro, se inventó la historia de que los jesuitas ingleses planeaban asesinar al rey Carlos II, derrocar al gobierno y la región establecida y restablecer el catolicismo. Este montaje provocó una reacción furiosa, que acabó en una nueva persecución de los católicos. Entre los primeros en padecerla fue el P. Ireland, que fue arrestado junto con el P. John Fenwick y su ayudante seglar John Grove. Fueron encerrados en Newgate y cargados de pesadas cadenas que les dejaron las piernas en carne viva. Doce meses después, el 17 de diciembre de 1678, llevaron a juicio a Ireland y sus compañeros; con ellos estaban el hermano Thomas Whitbread y Thomas Pickering, monje benedictino.

En el juicio Titus Oates declaró haber participado en una reunión de jesuitas, en abril de aquel mismo año, y haber oído como se hacían planes para matar al rey. Declaraba que Ireland, Fenwick y Grove estaban presentes en la reunión, y que Whitbread y Pickering habían recibido el encargo de llevar a cabo el crimen. Según Oates, Ireland había sido visto merodeando alrededor de la residencia real el pasado mes de agosto; decía que en realidad el atentado contra el rey había tenido lugar, pero que la pistola de Pickering había fallado tres veces. Un segundo testigo estuvo de acuerdo con la mayor parte de la deposición. Ireland tenía testigos que probaban que se encontraba en los Midlands y el Norte de Gales en el momento en que pretendían haberlo visto merodeando el palacio real. Para refutarlo Oates sobornó a una sirviente, que declaró haberlo visto en Londres en aquellos días. Y basándose en estos falsos testimonios declararon a Ireland, Grove y Pickering culpables de alta traición y los condenaron a ser ahorcados, destripados y descuartizados. La ejecución se pospuso un mes por orden real, porque Carlos II nunca creyó que los jesuitas estuviesen implicados en una conspiración contra él. Oates improvisó otros testigos poco fiables hasta que el rey, temiendo de la ira popular, acabó por autorizar la ejecución.

A Ireland y Grove los arrastraron hasta Tyburn el 24 de enero de 1679. El pueblo de Londres les cubrió de piedras y de insultos en el camino hacia el patíbulo. Les colgaron hasta morir, luego bajaron sus cuerpos para destriparlos y descuartizarlos.

Otros mártires de Inglaterra y Gales

Originalmente compilado y editado por: Tom Rochford, SJ

Traducción: Luis López-Yarto, SJ