Por Sacaria Joseph, SJ

La presencia de la Compañía en la educación superior de la Provincia de Calcuta no consiste sólo en un listado de instituciones fundadas o de títulos otorgados, sino la puesta en práctica de una concepción intelectual, cultural y espiritual peculiar que ha dado forma al pensamiento académico y moral de Bengala durante casi dos siglos.

Arraigada en una síntesis creativa de humanismo renacentista y espiritualidad ignaciana, esta presencia recibe su inspiración de una interacción dinámica entre Nihil Ultra –afirmación de que el esfuerzo intelectual humano no conoce límites– y Magis –la llamada discernida a dirigir ese esfuerzo hacia el bien mayor y la mayor gloria de Dios (ad maiorem Dei gloriam).

Desde el St. Xavier’s College de Calcuta hasta la St. Xavier’s University de Rajarhat y el St. Xavier’s College de Burdwan, la educación superior de la Compañía en la Provincia de Calcuta ha buscado constantemente formar no solo intelectuales y profesionales competentes para la India y para el mundo, sino a la vez personas reflexivas, con seria base ética y socialmente responsables.

Raíces humanistas y reorientación ignaciana

Esta concepción de la educación tiene sus raíces en el Renacimiento europeo y su studia humanitatis, que defendía el aprendizaje clásico, la filosofía, la retórica, la historia y las ciencias naturales, como camino hacia la madurez humana. El humanismo renacentista defendía la dignidad humana y el poder transformador de la educación y su confianza en el potencial intelectual ilimitado de la humanidad que se expresa con el ideal Nihil Ultra.

San Ignacio de Loyola matizó y reorientó esta confianza en el ser humano. La espiritualidad ignaciana disciplina la razón humana por medio del discernimiento, de la libertad interior y del servicio, proponiendo objetivos nuevos al aprendizaje humanista. El Magisignaciano insiste en que la excelencia debe dirigirse siempre hacia la justicia y el servicio a los demás, sello distintivo perdurable de la misión educativa superior en la Provincia de Calcuta.

La educación, por tanto, no ha sido nunca fin en sí misma: ha sido un medio para formar al homo universalis: una persona cuya inteligencia, cuyo carácter y cuya conciencia se forman en armonía para el liderazgo, para el diálogo y el compromiso compasivo con el mundo.

La llegada de los jesuitas a Bengala: se ponen las bases de una tradición

Tras la restauración de la Compañía de Jesús en 1814 y su regreso a Bengala en el siglo XIX, se retomó esta concepción educativa profundamente humanista e ignaciana. Su misión tomó forma institucional concreta con la llegada de los jesuitas belgas, bajo el liderazgo del P. Henri Joseph Depelchin, SJ.

En 1860, la fundación del St. Xavier’s College en el número 30 de Park Street, supuso el comienzo de un nuevo capítulo para la educación superior en Calcuta. El St. Xavier’s, adscrito desde el principio a la Universidad de Calcuta, se convirtió rápidamente en un centro de excelencia académica, apertura intelectual e inclusión cultural.

El St. Xavier’s College encarnaba la convicción ignaciana de que el rigor intelectual debe caminar inseparablemente unido a la profundidad moral. Aunque hundía sus raíces en los estudios clásicos de filosofía y teología, abarcó muy pronto el estudio de las ciencias, la economía, el comercio y, más tarde, la gestión, informática y otras disciplinas emergentes, demostrando que la tradición, cuando se deja guiar por el discernimiento, puede seguir respondiendo creativamente a la historia sin perder su alma.

Esta adaptabilidad, basada en el discernimiento ignaciano, se ha convertido en sello característico y duradero del enfoque ignaciano de la educación superior en la Provincia de Calcuta.

Ciencia, fe y servicio

Una de las expresiones más llamativas de la síntesis que hace la Compañía entre conocimiento y servicio fue la creación del observatorio del St. Xavier’s College en 1867. Bajo el liderazgo del P. Eugène Lafont, SJ, pionero de la ciencia moderna en la India, el colegio se ha convertido en un centro de importancia nacional para la física, la astronomía y la meteorología.

El P. Lafont fue el fundador de uno de los primeros laboratorios de física moderna de la India, convirtiendo el observatorio de la azotea en una importante institución científica. Su precisa predicción de un devastador ciclón en 1867 fue prueba dramática de cómo una investigación científica rigurosa podía servir directamente a la sociedad y salvar vidas humanas.

Para Lafont y sus compañeros jesuitas, la ciencia no se oponía a la fe. Era una forma exigente pero reverente de interpretar la creación, poniendo el conocimiento al servicio del bien común.

Jesuitas intelectuales y vida intelectual

La educación superior de la Provincia de Calcuta ha recibido el impulso de figuras intelectuales excepcionales, que encarnan la unidad entre saber, diálogo y servicio.

El P. François Goreaux, SJ, distinguido matemático y educador, formó generaciones de estudiantes en el St. Xavier’s College y en la Universidad de Calcuta. Venerado como maestro y descrito acertadamente como gran humanista renacentista del siglo XX, transformó el Departamento de Matemáticas en centro de excelencia, combinando una erudición rigurosa con una profunda atención pedagógica.

En el ámbito de las humanidades, el P. Robert Antoine, SJ, fue un gran ejemplo del compromiso de la Compañía con el diálogo cultural. Como profesor de Literatura Comparada en la Universidad de Jadavpur, puso a dialogar a Homero con el Mahabharata y a Virgilio con Kalidasa, revelando cómo la verdad se hace más profunda cuando las tradiciones se iluminan la una a la otra. Sus traducciones, sus trabajos académicos y la fundación de Shanti Bhavan han dado origen a una pedagogía de la hospitalidad intelectual y el asombro.

El P. Pierre Fallon, SJ, afianzó de manera similar el diálogo interreligioso en los ámbitos público y académico. Profesor en la Universidad de Calcuta y docente en St. Xavier’s College y Loreto College, unía seriedad académica y claridad ética. Sus traducciones y su anterior colaboración con el Secretariado para los No Cristianos del Vaticano, dieron visibilidad mundial a la “Escuela Bengalí de Indología”, siempre marcada por el respeto, la profundidad intelectual y el genuino entendimiento mutuo.

Expansión, acceso y responsabilidad social

En los siglos XX y XXI, la Compañía ha ampliado su presencia en la educación superior de Calcuta para dar respuesta a nuevas demandas sociales. El Educational Multimedia Research Centre (EMRC – Centro de Investigación Educativa Multimedia), surgido del anterior Audio-Visual Research Centre (Centro de Investigación Audiovisual), ha sido pionero en el uso de medios de comunicación y tecnologías digitales para extender la educación de calidad a toda la India, especialmente a regiones con pocos recursos, encarnando la convicción ignaciana de que la excelencia debe compartirse y no ocultarse.

Este compromiso cobró mayor realidad con la creación del campus rural del St. Xavier’s College de Calcuta en Raghabpur, que logró llevar la educación universitaria a comunidades marginadas, afirmando la educación superior como medio para alcanzar dignidad humana y empoderamiento. La fundación del St. Xavier’s College de Burdwan ha extendido a su vez la excelencia académica de la Compañía más allá de la metrópoli.

Esta trayectoria ha alcanzado su culminación en nuestros días en la St. Xavier’s University, Kolkata, que, atenta al lema Nihil Ultra, une ambición académica y responsabilidad ignaciana por medio de una educación superior interdisciplinar, socialmente comprometida y globalmente conectada.

Las universidades y Colleges de la Provincia de Calcuta encarnan en su conjunto el legado vivo de un humanismo renacentista transformado por la espiritualidad ignaciana. Su misión va más allá de la producción de graduados; busca formar “hombres y mujeres para los demás”, cuya excelencia intelectual es inseparable de la responsabilidad social y de la integridad moral.

En aulas, laboratorios, bibliotecas y campus rurales, la interacción dinámica entre Nihil Ultray Magissigue motivando a nuevas generaciones a pensar con profundidad, a servir con generosidad y a luchar por el bien común. Al hacerlo, la Provincia de Calcuta defiende fielmente una concepción educativa centenaria: orientar el potencial ilimitado del espíritu humano hacia la justicia, la compasión y el servicio a los hombres, para mayor gloria de Dios.