Por Justin Tirkey, SJ | Director, Satya Bharti Ranchi

Un sacerdote belga que se convirtió en el mesías de una tribu

En 1885, un jesuita belga de 29 años bajó de un tren en Ranchi y se adentró en un paisaje marcado por la injusticia. El P. Constant Lievens había viajado miles de kilómetros desde su tierra natal, impulsado por una vocación que no podía ignorar. Lo que encontró en Chotanagpur (una prominente meseta geológica y región cultural en el este de la India, que abarca principalmente el estado de Jharkhand y se extiende a partes de Odisha, Bengala Occidental, Bihar y Chhattisgarh) lo conmocionó profundamente: las comunidades adivasi aplastadas por la explotación colonial, sus tierras robadas, su dignidad pisoteada, sus voces silenciadas.

La mayoría de los misioneros de su época habrían construido iglesias y bautizado a los conversos. Lievens hizo algo mucho más radical: se convirtió en uno de ellos.

Aprendió mundari y otras lenguas tribales. Comía su comida, caminaba por sus senderos y escuchaba sus quejas hasta altas horas de la noche. Cuando los tribunales británicos desestimaron las reclamaciones territoriales de los adivasi, Lievens se presentó como su defensor, argumentando caso tras caso hasta que los jueces coloniales ya no pudieron ignorar el robo sistemático que se estaba produciendo bajo su vigilancia. Obtuvo victorias históricas que devolvieron miles de acres a sus legítimos propietarios.

Los adivasis nunca habían visto nada parecido. ¿Un extranjero, nada menos que un sacerdote, que se ponía de su lado contra los opresores extranjeros? ¿Que luchaba por sus tierras con la misma ferocidad que cualquier líder tribal? Empezaron a llamarlo su mesías. Lievens solo prestó servicio durante ocho años antes de que la enfermedad se cobrara su vida en 1893. Tenía 37 años. Pero esos ocho años lo cambiaron todo.

Más que un recuerdo: por qué construimos museos para los muertos

Hoy, 133 años después de su muerte, el pueblo de Chotanagpur no lo ha olvidado. La catedral de Santa María, construida en 1909, sirve como monumento espiritual. El Museo Lievens, inaugurado en 2023, alberga objetos de su vida. Estatuas, capillas, lugares conmemorativos... salpican el paisaje como estaciones en una ruta de peregrinación. Pero lo importante es que no se trata de reliquias polvorientas de una época pasada. Son gritos de guerra.

Cuando la Iglesia designó a Lievens “Siervo de Dios” –el primer paso hacia la posible santidad–, no estaba recompensando a una figura histórica. Estaba lanzando un desafío a todos los cristianos de Chotanagpur: Así es la santidad. Esto es lo que exige el Evangelio. ¿Estáis dispuestos?

La réplica de la capilla de Moorslede, construida en 2024, no pide a los visitantes que admiren su hermosa arquitectura. Les pregunta: ¿Quién está hoy del lado de los marginados? ¿Quién lucha por la justicia cuando resulta incómodo? ¿Quién ama más allá de los límites de la comodidad y la seguridad?

Cinco maneras en que una comunidad mantiene vivo a un profeta

La genialidad de la devoción de Chotanagpur por Lievens es que se niega a ser meramente sentimental. Es activa, multifacética y profundamente práctica.

La oración como resistencia

Miles de personas se reúnen cada año para celebrar las fiestas en la catedral de Santa María. Las novenas invocan su intercesión. Las peregrinaciones a sus lugares conmemorativos se han convertido en un salvavidas espiritual para los cristianos adivasi. Pero no se trata de actos de piedad, sino de actos de rebeldía. Cada himno cantado en mundari, cada reflexión del Vía Crucis que conecta los sacrificios de Lievens con las luchas modernas, declara que su visión de una fe impregnada de justicia sigue viva.

La educación como liberación

Las conferencias conmemorativas plantean preguntas incómodas: ¿Qué diría Lievens sobre las actuales disputas por la tierra? ¿Cómo desafía su enfoque encarnacional los métodos misioneros modernos? Los concursos de ensayos para jóvenes garantizan que los adolescentes se enfrenten a su legado en lugar de heredarlo pasivamente. Las visitas al museo no son solo lecciones de historia, sino invitaciones a imaginar una Iglesia que lo arriesga todo por los desamparados.

La justicia como culto

Las clínicas de asistencia jurídica ofrecen representación gratuita a las familias tribales que se enfrentan al robo de tierras, las mismas batallas que Lievens libró en los tribunales coloniales. Las becas envían a los estudiantes adivasi a universidades a las que sus abuelos no podían ni soñar con asistir. Los campamentos de atención sanitaria llevan la asistencia médica a aldeas remotas. Los programas de formación en liderazgo forman a organizadores comunitarios que combinan la enseñanza social cristiana con la solidaridad tribal. Esto es devoción hecha carne.

La cultura como transmisión

La historia de Lievens vive más allá de los libros. Late en los dramas adivasi, en las danzas que se interpretan en los festivales, en los murales pintados en las paredes de las aldeas. Los niños compiten en concursos de arte en los que representan escenas de su vida. Los ancianos se reúnen para contar historias, transmitiendo tradiciones orales que mantienen vivo y personal su recuerdo. No es una figura histórica que se estudia, es un personaje de la historia continua de la identidad cristiana tribal.

La misión como herencia

Quizás lo más impactante es que su legado moldea la forma en que las nuevas generaciones entienden su vocación. En los retiros para sacerdotes y líderes laicos se pregunta: ¿Tenemos el valor de Lievens? ¿Caminamos con la gente o por encima de ella? Los programas de formación en los seminarios presentan su vida como el modelo a seguir del ministerio encarnacional. El mensaje es claro: si dices honrar a Lievens, debes continuar su obra.

La llama viva

Esto es lo que hace que el fenómeno Lievens sea extraordinario: está creciendo, no desapareciendo.

La estatua del Sagrado Corazón erigida en 1935 ahora comparte espacio con Lievens Kuan (2024) y la nueva réplica de la capilla (2025). Las reliquias veneradas desde 1993 atraen a multitudes cada vez más numerosas. Cada 7 de noviembre, aniversario de su muerte, se celebran reuniones más multitudinarias. Los calendarios con su imagen cuelgan en los hogares adivasi junto a las fotos de los miembros de la familia.

No se trata de culto a los antepasados. Es una comunidad que reconoce que Lievens encarnaba algo que necesitan desesperadamente: un cristianismo que no rehúye el conflicto, que se sitúa claramente del lado de los oprimidos, que mide la santidad no por las horas pasadas en la capilla, sino por los riesgos que se asumen en nombre de la justicia.

La catedral de Santa María y el Museo Lievens funcionan como motores gemelos de este movimiento: uno alimenta la oración y la devoción, y el otro preserva la historia y provoca preguntas. Juntos, anuncian que la santidad no tiene que ver con la perfección personal, sino con la solidaridad radical.

Un reto, no un consuelo

La prueba definitiva para honrar al P. Constant Lievens no es cuántas estatuas construimos o cuántos visitantes atraemos al museo. Es si la Iglesia en Chotanagpur –y más allá– sigue produciendo personas dispuestas a hacer lo que él hizo.

¿Quién aprenderá las lenguas de los marginados? ¿Quién se presentará en los tribunales y en las plazas de los pueblos? ¿Quién arriesgará su reputación, su comodidad e incluso su seguridad para defender a los indefensos? ¿Quién dejará que su corazón se rompa por la injusticia y luego convertirá ese dolor en acción?

El fuego que Lievens encendió en 1885 sigue ardiendo. La pregunta es si llevaremos la antorcha o simplemente admiraremos la llama desde una distancia segura.

En las aldeas de Chotanagpur, en las oraciones de los cristianos adivasi, en la labor continua de asistencia jurídica, educación y preservación cultural, se está escribiendo la respuesta. El P. Lievens no solo es recordado, sino que está presente, desafiando y llamando a una nueva generación de mesías para una nueva generación de luchas.

El legado no está completo. Solo acaba de empezar.

El Padre General Sosa visita el Museo Lievens de Ranchi

El padre Arturo Sosa, Superior General de la Compañía de Jesús, visitó el Museo Lievens en Ranchi, Jharkhand, durante su visita a la Provincia Jesuita de Ranchi. Ubicado en el histórico campus de Manresa House, el museo rinde homenaje al legado del misionero jesuita belga Constant Lievens, que evangelizó a las comunidades tribales de Chotanagpur a finales del siglo XIX. El padre Sosa recorrió las exposiciones que muestran la vida de Lievens, los objetos de las primeras misiones jesuitas y el rico patrimonio cultural de los pueblos adivasi de la región.