Los jesuitas llevan mucho tiempo en Tailandia. Por un lado, en los campos de refugiados con el JRS y, por otro, con otros proyectos en la región de la capital, Bangkok. Con el paso de los años, el norte del país ha atraído su atención, primero en Chiang Mai, donde se encuentra el centro espiritual Seven Fountains, y aún más al norte, en la región de Chiang Rai, al servicio de las comunidades de las zonas montañosas.

En otro artículo de esta serie presentamos el proyecto educativo Xavier Learning Community (Comunidad de aprendizaje Javier), que ofrece Residencias universitarias a jóvenes indígenas que difícilmente pueden acceder a la enseñanza superior. En el mismo campus, la Compañía de Jesús desarrolla desde hace cinco años un programa específico para seminaristas tailandeses y miembros de congregaciones religiosas de Tailandia. Este es el Xavier Immersion Program (Programa de Inmersión Javier). Entrevistamos a su director académico, el jesuita Tom Michel, originario de Estados Unidos y miembro de la Región jesuita de Tailandia.

Padre Tom, ¿qué es el “Xavier Immersion Program” para seminaristas?

El Xavier Immersion Program (XIP) es un programa de diez meses de estudios intensivos en inglés diseñado para seminaristas y religiosos en formación. Los seminaristas proceden de la mayoría de las diócesis de Tailandia. El programa también está abierto a jóvenes religiosos y religiosas en formación. El programa ha crecido cada año, pasando de siete estudiantes en 2018 a veinticinco este año.

Las clases se centran en los elementos básicos del inglés: hablar, escuchar, leer y escribir. Incluye cursos sobre estudios tailandeses, la Historia del Norte de Tailandia, Estudios del Sudeste Asiático y Asia Oriental, Religiones del Mundo, Sagradas Escrituras y Liturgia. Todos los cursos se imparten en inglés. Los instructores proceden de Tailandia, Filipinas, EE.UU., Malasia e Indonesia. Los cursos formales se complementan con clases de conversación y actividades dirigidas por voluntarios de varios países.

Mediante un programa que incluye misa diaria, oración, retiros y dirección espiritual, esperamos que los alumnos se sientan cómodos en la oración y el culto en inglés. Se anima a los estudiantes a hablar inglés fuera del entorno del aula, pero no se les obliga.

¿Por qué se confía este programa a los jesuitas teniendo en cuenta que está dirigido a seminaristas diocesanos y religiosos de otras congregaciones, y no a escolares jesuitas?

El XIP no estaba en la visión original de la Xavier Learning Community (XLC). La XLC estaba prevista como un programa universitario de cuatro años conducente a una licenciatura en inglés para estudiantes de minorías étnicas de Tailandia. Sin embargo, cuando se supo que la XLC estaba funcionando en la provincia de Chiang Rai, algunos obispos preguntaron si también podríamos ofrecer un programa para seminaristas. Cuando los siete primeros seminaristas regresaron al Seminario Nacional de Tailandia, su clara superioridad en inglés animó a otras diócesis y Órdenes religiosas a unirse al programa.

Los jesuitas de la XLC están contentos de servir a la Iglesia en Tailandia de esta manera. Es también un proyecto generador de ingresos muy necesario para la XLC. Los estudiantes de las comunidades étnicas suelen proceder de familias que no pueden permitirse enviar a sus hijos e hijas a la enseñanza superior, por lo que las cuotas escolares son mínimas. Los ingresos añadidos de las diócesis para el programa XIP nos ayudan a alcanzar la viabilidad.

En términos más generales, ¿cómo apoya la Compañía de Jesús a la Iglesia católica tailandesa en su región?

La comunidad jesuita del XLC apoya a la diócesis de Chiang Rai de varias maneras. Los jesuitas son responsables de la comunidad de lengua inglesa en la catedral de Chiang Rai, presidiendo la misa dominical semanal en inglés, celebrando bautizos, etc. Los miembros de la comunidad XLC también ayudan en las numerosas parroquias de los pueblos y en los puestos de misión para las comunidades étnicas. También ofrecemos servicios pastorales en el orfanato dirigido por las Hermanas de la Providencia en Chiang Saen.

Para terminar, he aquí los testimonios de dos participantes en el XIP de este año:

Parin Thamphichai (conocido como Toss, seminarista de la diócesis de Bangkok): “Disfruté de esta comunidad que me ayudó a mejorar mi capacidad de comunicación. Primero para prepararme para estudiar filosofía en el Lux Mundi College de Bangkok y luego para ocuparme, pastoralmente, de los extranjeros, especialmente de los filipinos.”

Ann Areeya Pumcharoen (conocida como Care, Hermana de los Lovers of the Cross of Chanthaburi): “Cuando llegué, no me atrevía a hablar. Ahora, tengo fuerzas para hacerlo. Será importante para mi trabajo pastoral poder hablar no sólo a los tailandeses, sino a personas de muchas culturas.”

Toss: “Esta experiencia es una oportunidad para aprender no sólo sobre el idioma, sino sobre aspectos sociales de nuestra vida, el desarrollo de la persona. Es un buen lugar para entender la fe de otra gente, otras tradiciones. De hecho, es un lugar donde puedo encontrar a Dios en la gente, en muchas personas diferentes.”

Care: “Cuando compartimos sobre la fe, me ayuda a mejorar mi propia fe. Aprendemos la historia de los demás: es una fuente de enriquecimiento. También estudiamos la historia del cristianismo y nos damos cuenta de que al principio de la Iglesia era difícil creer y que estar juntos ayuda a creer.”