La población joven de Ruanda tiene un gran potencial; sin embargo, según la Encuesta de Población Activa de 2025, casi uno de cada cuatro jóvenes no tiene empleo, ni estudia ni recibe formación. En respuesta a esta situación, el Jesuit Urumuri Centre (JUC), una iniciativa social de la Provincia de Ruanda-Burundi de la Compañía de Jesús, guiada por las Preferencias Apostólicas Universales (2019-2029), empodera a los jóvenes a través de programas de emprendimiento, salud, medio ambiente y desarrollo social. Desde 2019, el centro ha formado a más de 150 jóvenes emprendedores, entre ellos Celine Umutesi, de 28 años, que transforma residuos textiles en obras de arte.

Celine comenzó su andadura artística sin apenas recursos y sin medios para comprar pintura, por lo que tuvo que echar mano de su creatividad. Remojó en agua tizas que los niños usaban para hacer los deberes, las trituró y separó los colores que pudo encontrar –rojo y azul–; y cuando necesitaba negro, utilizaba carbón, ya que no existen tizas negras. Compartió sus dibujos en Internet, donde la curiosidad de la gente reforzó su confianza. Conocida por su creatividad incluso en el colegio, tras graduarse en 2019 se dio cuenta de que el arte podía convertirse en un medio de vida y, a pesar de la falta de recursos, optó por trabajar con lo que tenía a su alcance en lugar de esperar a que se dieran las condiciones perfectas.

Su perspectiva se profundizó mientras estudiaba gestión forestal y medioambiental en el Integrated Polytechnic Regional College (IPRC) de Kitabi, donde se fijó en los residuos de tela desechados por los sastres. Al ver una oportunidad donde otros veían residuos, comenzó a transformar estos materiales en obras de arte, hasta fundar finalmente Cado House of Art. Empezó con unos pequeños ahorros de su beca de estudiante, de unos 30 dólares, y destinó aproximadamente un tercio de su beca a comprar su primera pintura. Comenzó cobrando una pequeña cantidad por decorar fundas de móvil, aumentando gradualmente la tarifa con el tiempo, para luego ampliar su actividad al repintado de zapatos. Finalmente, llegó a vender su primera obra de arte enmarcada por una suma más considerable.

Sin embargo, su negocio carecía inicialmente de estructura hasta que asistió al programa de empoderamiento juvenil del Jesuit Urumuri Centre. Allí adquirió habilidades esenciales en gestión financiera, creación de marca, y captación de clientes, lo que la ayudó a organizar y ampliar su negocio. El gran avance se produjo cuando consiguió un importante contrato para fabricar gorros quirúrgicos para médicos, lo que le permitió invertir lo suficiente para comprar una máquina y cubrir los costes de materiales y mano de obra, aumentando considerablemente su capacidad de producción.

Hoy en día, su empresa colabora con trabajadores cualificados y atiende a una clientela diversa, produciendo una amplia gama de productos creativos y funcionales, como camisetas personalizadas, fundas para teléfonos y pinturas realizadas con diferentes materiales. Ahora gana lo suficiente para cubrir sus facturas cada mes, y su negocio ha aumentado de valor, lo que supone un notable incremento respecto a su inversión inicial de unos 15 dólares.

“Ahora me he asociado con galerías, lo que ha aumentado el acceso de los clientes y ha reforzado mi confianza en el futuro del negocio”, explicó.

A pesar de los retos continuos, como insuficiente marketing o materias primas, su trayectoria refleja resiliencia, innovación y responsabilidad medioambiental, basadas en una sencilla creencia: empezar con lo que se tiene y transformarlo en una oportunidad.

El Jesuit Urumuri Centre sigue dotando a los jóvenes de las habilidades, la confianza y la visión para construir un futuro sostenible. Historias como la de Celine Umutesi nos recuerdan que, cuando se empodera a los jóvenes, estos no solo superan los retos, sino que también se convierten en creadores de oportunidades, guardianes de su entorno, e impulsores de un cambio duradero en sus comunidades.

Este es el enlace al documental que contiene la historia de Celine.