El mundo tiene los ojos puestos en el Vaticano con expectación, mientras la Iglesia católica se encuentra en un momento histórico: el inicio del cónclave papal para elegir al próximo Sumo Pontífice. En estos días, desde Roma hasta los territorios de misión más remotos, desde las ciudades bulliciosas hasta los monasterios clausurados, todos los católicos esperan al Papa que será elegido por los cardenales electores.

Un total de 135 cardenales menores de 80 años son electores válidos en este cónclave, en representación de 71 países de los 5 continentes, lo que da testimonio del carácter universal de la Iglesia. Hay 53 de Europa, 37 de América, 23 de Asia, 18 de África y 4 de Oceanía. Alrededor de 108 de ellos fueron nombrados por el Papa Francisco, 22 por el Papa Benedicto XVI y 5 por el Papa San Juan Pablo II. Del total de cardenales con derecho a voto, dos han confirmado que no podrán asistir por motivos de salud, lo que reduce el número total a 133.

El cónclave se celebra bajo estricta confidencialidad y, mientras dura, los cardenales electores permanecen recluidos en la Ciudad del Vaticano, principalmente en la Domus Sanctae Marthae. La votación tiene lugar en la Capilla Sixtina, donde se celebran sucesivas votaciones hasta que un candidato obtiene la mayoría de dos tercios. Después de cada votación, las papeletas se queman. El humo negro indica que no se ha tomado ninguna decisión, mientras que el humo blanco significa que se ha elegido un nuevo Papa.

El proceso del cónclave no es una mera formalidad, ni un acontecimiento político. Es un discernimiento sagrado, guiado por la oración, la tradición y la creencia de que el Espíritu Santo está actuando en su acción silenciosa, pero decisiva. El cónclave conlleva una gran esperanza, continuidad, renovación y gobierno eclesial para más de mil millones de católicos en todo el mundo.

Para la Compañía de Jesús, este sentimiento de expectación es especialmente intenso, ya que los jesuitas reflexionan sobre el papado de uno de los nuestros: el Papa Francisco, el primer Papa jesuita. Su elección en 2013 trajo consigo un impulso renovado, con énfasis en la misericordia, la atención a los pobres y marginados, la preocupación por la difícil situación de los migrantes y refugiados, y la responsabilidad compartida por el cuidado de nuestra casa común. El Papa Francisco también hizo hincapié en la sinodalidad como aspecto fundamental de su visión de la Iglesia, destacándola como un camino de discernimiento común, participación y misión. El Sínodo sobre la Sinodalidad, iniciado en sus últimos años como Papa, fue un esfuerzo tangible por remodelar la forma en que se toman las decisiones y se escuchan las voces dentro de la Iglesia.

Los jesuitas, según el deseo de San Ignacio, no deben buscar el poder, ni las posiciones eclesiásticas. De hecho, el padre Ignacio subrayó enérgicamente la necesidad de evitar tales ambiciones, ya que pueden restar valor a la disponibilidad y al servicio que son fundamentales para nuestra vocación. Los jesuitas incluso prometen no buscar posiciones dentro y fuera de la Iglesia, cuando hacen su profesión perpetua para incorporarse definitivamente al cuerpo apostólico de la Compañía de Jesús. Sin embargo, el papado del Papa Francisco ha despertado un nuevo sentido de responsabilidad para la Compañía global y, como dijo el P. General Arturo Sosa durante una rueda de prensa organizada tras la muerte del Papa Francisco, “tan pronto como sea elegido el nuevo Papa, nosotros [los jesuitas] nos pondremos a su disposición, como hemos hecho durante más de 450 años”.

La Iglesia espera ahora con gran expectación, atenta al color del humo que saldrá de la chimenea de la Capilla Sixtina, como es tradición desde hace siglos. Al igual que la Iglesia primitiva se reunió y esperó la efusión del Espíritu en Pentecostés, nosotros esperamos de nuevo el humo blanco que anuncia un nuevo Papa. Esta espera es en sí misma un acto de oración y expectación colectiva, pero también de atención a la providencia de Dios que obra a través de los seres humanos.

Aunque nadie sabe quién será el próximo Sumo Pontífice, lo que es seguro es que los católicos esperan un Pastor según el corazón de Cristo, que no gobierne desde arriba, sino desde entre el pueblo. El mundo observa con expectación, esperando la aparición de un nuevo sucesor de San Pedro que guíe a la Iglesia católica a través de los desafíos de la era moderna.

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