Visita apostólica a la “Tierra de las Sonrisas”

Tras concluir su visita apostólica a la Compañía de Jesús en Malasia, el Padre General Arturo Sosa ha recorrido la península para iniciar su visita a los jesuitas de Tailandia.

La Compañía de Jesús en Tailandia es relativamente pequeña, con 37 jesuitas concentrados en tres comunidades que prestan servicios en cuatro ciudades, pero la historia de los jesuitas en Tailandia se remonta a siglos atrás, a la época de San Francisco Javier y a las primeras misiones de la Compañía de Jesús en lo que entonces se denominaba el Reino de Siam. El P. Balthasar Sequeira, SJ, fue el primer jesuita del que se tiene constancia que entró en Siam, llegando en diciembre de 1607. Pronto le siguieron más jesuitas que fundaron comunidades locales y entablaron relaciones con la corte real del rey de Siam. Al igual que en Malasia, los jesuitas mostraron disposición para aprender las culturas y costumbres locales, un rasgo que contribuyó a fomentar el diálogo entre el cristianismo y la sociedad de Siam.

Entre 1656 y 1688, durante el reinado del rey Narai el Grande, se invitó a la Compañía de Jesús a aportar sus conocimientos y experiencia al reino. Entre los primeros jesuitas, que respondieron a esa invitación, se encontraban los PP. Giovanni Battista Valguarnera, SJ –un jesuita ingeniero que aportó su experiencia en construcción– y Guy Tachard, SJ –un jesuita diplomático que actuó como enlace entre Siam y Francia–. Gracias a su destreza para aprender el idioma, su respeto por las costumbres locales y su capacidad para aportar nuevos conocimientos al país, los jesuitas no solamente ejercieron como sacerdotes, sino también como científicos, arquitectos, matemáticos y consejeros en la corte real.

Una de las contribuciones más notables de los jesuitas en el Siam del siglo XVII se produjo en el campo de la astronomía. El rey Narai, que sentía un gran interés por la astronomía, pidió a los astrónomos jesuitas que construyeran un observatorio cerca del palacio real de Lopburi. Además de sus conocimientos sobre el método científico, trajeron consigo instrumentos astronómicos modernos, lo que supuso un gran avance en la comprensión de las estrellas en el reino. Hoy en día, los restos del observatorio, situados cerca de la iglesia de San Paolo, siguen recordando a los visitantes este capítulo único de la historia científica y religiosa de Tailandia.

Los más de 100 años de labor jesuita en Siam llegaron a su fin con la muerte del rey Narai y la caída del reino ante las fuerzas birmanas en 1767. Muchos misioneros huyeron o fueron expulsados del país, y la Compañía de Jesús permanecería ausente durante casi dos siglos. Solamente el 17 de noviembre de 1954, día en que el jesuita italiano P. Pietro Cerutti, SJ, regresó al país por invitación del obispo Louis Chorin, fue cuando la Compañía de Jesús renació oficialmente en Tailandia. Al igual que con el regreso de la Compañía de Jesús a Malasia, a ese primer jesuita se unieron pronto otros procedentes de Europa, Norteamérica y Asia, todos los cuales se dedicaron a aprender el idioma y la cultura.

Hoy en día, la Compañía de Jesús en Tailandia es una prolongación directa de los ministerios creados durante la reintroducción de los jesuitas en el país. Aunque su labor comenzó con la educación superior y la organización de retiros, se fue expandiendo por toda Tailandia a medida que surgían oportunidades. Se implicaron activamente en la formación teológica en el Seminario de Saeng Tham, asumieron capellanías universitarias, se comprometieron con el ministerio parroquial, apoyaron retiros espirituales y promovieron la espiritualidad ignaciana. También desarrollaron ministerios entre refugiados, migrantes, comunidades de minorías étnicas y jóvenes adultos, reflejando el compromiso de la Compañía con una fe que promueve la justicia y que cuida de la casa común. Las iniciativas educativas, el diálogo interreligioso –en particular con el budismo– y el acompañamiento pastoral se han convertido en características distintivas del servicio jesuita en Tailandia.

Mientras el Padre General recorre los ministerios jesuitas en Tailandia, podrá constatar las buenas obras de la Compañía de Jesús en el país, así como los retos a los que se enfrentan los jesuitas de hoy en día. Los católicos representan aproximadamente el 0,6% de la población tailandesa, algo más de 400.000 de un total de 71,5 millones. La gran mayoría de los tailandeses se identifican como budistas y existen sutiles barreras culturales y políticas para establecer el diálogo interreligioso que los jesuitas suelen utilizar para fomentar la colaboración entre personas de buena voluntad. Además, la región cuenta con recursos limitados y depende de su relación con la Provincia de Indonesia de la Compañía de Jesús para obtener apoyo logístico, personal y recursos financieros destinados a la formación.

Aunque la Compañía de Jesús en Tailandia puede enfrentarse a numerosos retos, el Padre General también será testigo del espíritu de dedicación de los jesuitas y de los colaboradores laicos que trabajan en la región. Se reunirá con nuestras comunidades en Bangkok, Chiang Mai y Chiang Rai. Visitará el Xavier Hall en Bangkok, el en Chiang Mai, la en Chiang Rai y la Jesuit Candidacy House para la formación vocacional. Conocerá la red de “Wellness Centers” que la Compañía de Jesús ha puesto en marcha para apoyar a los jóvenes estudiantes tailandeses que buscan una educación, al tiempo que les brinda oportunidades de formación espiritual y de liderazgo. Se le informará sobre el programa “Emaús”, que ofrece apoyo a personas que han estado en prisión y/o son adictas a las drogas y se encuentran al margen de la sociedad.

Los jesuitas en Tailandia representan la herencia de algunas de las mejores obras de los primeros compañeros, y siguen innovando y soñando con lo que podría ser. A medida que el Padre General recorra la región y conozca lo que un pequeño grupo de jesuitas y sus colaboradores han creado, tendrá ante sí un magnífico ejemplo de lo que la oración, la perseverancia, el discernimiento y el ministerio dedicado pueden lograr en la Tierra de las Sonrisas.