Por Irudhaya Jothi, SJ

Hace más de cincuenta años, una revolución silenciosa echó raíces en las escarpadas tierras tribales del corazón de Bengala Occidental. La Provincia de Calcuta de la Compañía de Jesús atendió al llamado del Evangelio, a la justicia y al amor, ofreciendo esperanza al pueblo Santal*, la comunidad indígena más grande y marginada de la India. A través de la educación, el ministerio pastoral y la acción social, los jesuitas de Calcuta han transformado vidas en Bengala Occidental y los estados vecinos, sustituyendo la desesperación por la dignidad.

La historia comienza en 1963, en los humildes inicios de Kalna, una ciudad del distrito de Purba Bardhaman, en Bengala Occidental (India). Lo que comenzó como un simple albergue para niños santales desfavorecidos, pronto se convirtió en una parroquia, que acogió a comunidades de fe en los distritos de Hooghly y Burdwan. De las semillas de Kalna surgió Pandua en 1982, un refugio para los niños santales que llegaban para trabajar como jornaleros agrícolas estacionales. Se convirtió en una próspera escuela y centro social, que alimentaba los sueños de los jóvenes en medio de las dificultades.

En 1993, Gurap, una aldea de Dhaniakhali, en el distrito de Hooghly, en el estado de Bengala Occidental (India), se unió a la iniciativa, respondiendo al creciente número de niños locales con la fundación de una escuela para miles de santales necesitados. En Chamrusai, Midnapur, la misión echó raíces en 1975, convirtiéndose en una parroquia completa en 2011, que combina la educación con la atención pastoral. Mirga comenzó en 1980, siendo pionera en la educación alternativa para adultos con el fin de empoderar a las aldeas, mientras que en 1990 se creó un albergue para chicos adultos en Bankura. El capítulo más reciente, Jhantipahari, en 2004, funciona ahora como escuela y albergue, y atiende a los niños y las familias del distrito de Bankura.

Todo esto es posible gracias a un equipo dedicado de 21 jesuitas que trabajan en colaboración con las Hermanas de la Caridad de las Santas Bartolomea Capitanio y Vincenza Gerosa (SCCG), las Hermanas de la Caridad de Jesús y María (SCJM), las Hermanas de la Cruz de Chavanod (SCC) y los Amigos de Jesús (FJ). Juntos, con 110 miembros del personal, educan a unos 2.500 estudiantes, acompañan a otras tantas familias y sirven a las crecientes comunidades católicas locales, lo que convierte a cada unidad en un verdadero faro de esperanza.

Los pioneros forjaron este camino con una fe incansable. Los PP. Leopold Knockaert, Victor Hermitte, Charles Schaff, Charles Poncelet, Francis Siluvai, Mangal Das, Jean Pierre De Cocq, Albert Ernst, Jacques Watteyne, Stephen Panamthottam, Gerald Beckers, Joseph Segers, P.C. Mathew, Joseph Alexander, Chandan Gupta, Tapan Gomes y Mathew Jeyanth, entre muchos otros, confiaron en la divina providencia. Recorrieron kilómetros adicionales, llevando la luz a la oscuridad. Su legado perdura en los jesuitas y colaboradores laicos de hoy.

En el centro de esta historia se encuentra el P. Aloysius Carvalho, SJ, ahora de 97 años, fundador de la Misión Mirga en Bankura. Durante décadas, pedaleó en bicicleta y caminó a pie hasta remotas aldeas santales, predicando el Evangelio, enseñando a los niños y empoderando a las comunidades.

“Me conmueve profundamente y me llena de alegría ser testigo del notable crecimiento de la Misión Santal”, reflexiona. “Es verdaderamente una gracia ver cómo los esfuerzos conjuntos de nuestra Provincia, a través de la dedicación de nuestros hermanos y hermanas y la generosa asignación de recursos, han fortalecido esta misión de manera tangible y transformadora.”

La visión del P. Carvalho era holística: no solo semillas espirituales, sino raíces en la educación y la mejora económica. “El compromiso de hombres y recursos está dando hermosos frutos”, afirma. “Estoy encantado de ver el aumento del número de fieles, cuyas vidas están siendo tocadas por el Evangelio. Más allá del crecimiento espiritual, es igualmente alentador ser testigo de la transformación de su bienestar económico, ya que la educación y el desarrollo holístico se han convertido en una prioridad.”

La fe floreció primero. A través de la catequesis, los sacramentos y el culto, los santales abrazaron un Evangelio de amor y liberación, encontrando esperanza, dignidad y pertenencia. Baidyanath Tudu, de la parroquia de Pandua, formado por el padre Mangal Das, SJ, es un ejemplo de ello. “Sin la luz de Cristo que se encendió en mi familia, no me habría convertido en lo que soy hoy”, comparte. “Ahora sirvo como catequista en la parroquia de Pandua, compartiendo con otros la alegría de ser cristiano.” Historias como la suya se extienden, creando líderes comunitarios.

La educación rompió las cadenas de la pobreza. Las escuelas, los albergues y la formación profesional prepararon a los jóvenes santales para un futuro más brillante. El empoderamiento económico llegó a través de iniciativas como el Udayani Social Action Forum. Mujeres y hombres aprendieron microfinanzas, agricultura sostenible y defensa de los derechos. Basanti Soren, de Hatgacha, recuerda sus días de timidez como desertora escolar. “Conocí por primera vez al sacerdote jesuita Irudhaya Jothi, SJ, de Udayani. Él me animó a enseñar a los niños pequeños y luego me formó para organizar a las madres y participar en las microfinanzas. Ahora somos una ONG registrada que se ocupa de la vida cotidiana. Sin el servicio comprometido de los jesuitas, esto no habría sido posible. Mujeres como yo alzamos la voz con fuerza en nombre de las mujeres sin poder, a través de seis ONG de este tipo en la Bengala rural actual.”

Honrando el vínculo de los santales con la naturaleza, la misión promueve la protección del medio ambiente –una vida sostenible por encima del consumismo– y la preservación del patrimonio en medio de las presiones modernas. No se trata de una epopeya en solitario, sino de una sinfonía de colaboración, que se hace eco de la sinodalidad. Babulal Hembram, que en su día fue hermano jesuita y ahora es líder laico, comenzó en Kalna como catequista tras abandonar la Compañía de Jesús. “He sido testigo del enorme crecimiento de nuestro pueblo –espiritual, económico y social– gracias a muchos jesuitas”, afirma. “La fuerte colaboración laica, especialmente a través de los catequistas organizados, que son los soldados de a pie de la misión de Cristo, es realmente gratificante. Estoy feliz de devolver mis fuerzas al bienestar de nuestro pueblo. Rezo para que los jesuitas continúen con el desarrollo integral de la comunidad santal en Bengala Occidental, para que las generaciones futuras puedan experimentar el amor y la justicia de Dios.”

Visita del Padre General Sosa a Gurap: Gracia entre los santales

El Padre General Arturo Sosa realizó una visita profundamente conmovedora a la St. Xavier's School en Gurap, uniéndose a la comunidad jesuita y a los colaboradores que sirven a la población santal. La visita fue un momento profundo de gracia y alegría, que ofreció un testimonio vivo del poder transformador de la misión jesuita entre las comunidades indígenas más marginadas de la India. Enclavada en el distrito de Hooghly, la escuela St. Xavier's en Gurap se ha convertido en un faro de esperanza para las familias santales, proporcionando educación, atención pastoral y apoyo social a niños que, de otro modo, se enfrentarían a ciclos de pobreza y exclusión.

“Aquí, en Gurap, vivís la Preferencia Apostólica Universal de acompañar a los excluidos”, compartió el Padre General. “Vuestra presencia transforma no solo a las personas, sino a comunidades enteras.” Este encuentro íntimo complementó perfectamente el mensaje de convocatoria del P. Sosa, demostrando cómo la educación xaveriana se extiende más allá de los campus hasta las aldeas, caminando con los pobres, formando a los jóvenes para la justicia y construyendo el Reino donde más se necesita.

*Los santal (también escritos santhal) son la comunidad tribal más grande del este de la India y uno de los grupos indígenas (adivasi) más numerosos del subcontinente indio. Residen principalmente en los estados de Jharkhand, Bengala Occidental, Odisha, Bihar y Assam, con poblaciones significativas también en Bangladesh y Nepal.