Service Yezu Mwiza (SYM) è un’organizzazione socio-sanitaria cristiana impegnata nella lotta contro l’HIV/AIDS, la tubercolosi e la malaria, oltre che nella promozione di un’assistenza sanitaria olistica e della giustizia sociale. Fondata nel 2008, opera come importante centro di riferimento sotto la guida dei gesuiti in Burundi. Nel 2025, ha aperto il Centre Traitement Agoniste aux Opioïdes (TAO – Terapia Agonista agli Oppioidi): il primo centro di questo tipo in Burundi dedicato all’accompagnamento delle persone che lottano contro la tossicodipendenza. Nell’ambito della missione sociale dei gesuiti nella Provincia del Ruanda-Burundi, il Centro offre un approccio olistico che combina assistenza medica, sostegno psicosociale e reinserimento nella società. Attraverso programmi come il TAO, che utilizza farmaci come il metadone e la buprenorfina, il Centro aiuta le persone a ritrovare una stabilità e a ricominciare. Più che un luogo di cura, è un luogo di seconde possibilità, dove si riscopre la dignità, e la vita può ricominciare. All’interno di questa missione di cura e reinserimento, i percorsi individuali iniziano a cambiare, così come la vita di Gael.

“Mi chiamo Bizimana Gael. Sono nato a Nyakabiga e avevo una bella vita. Quando ripenso al passato, non avrei mai immaginato che la mia vita avrebbe preso quella piega. Tutto è iniziato in modo molto semplice, era qualcosa che all’epoca sembrava innocuo. Ho iniziato a fumare sigarette con gli amici, solo per gioco. Non sembrava una cosa seria. Non sembrava pericoloso. Ma pian piano, quel ‘gioco’ è diventato qualcos’altro. Non mi rendevo conto che stavo aprendo una porta che sarebbe stata molto difficile da chiudere. Col passare del tempo, ho iniziato a usare droghe più pesanti, compresa la cocaina. È allora che tutto ha cominciato a cambiare. Ho perso il controllo poco a poco, finché non mi sono ritrovato in un posto da cui non potevo scappare. Dico sempre che sono caduto in un buco profondo, perché è esattamente così che mi sentivo. Riuscivo a vedere cosa mi stava succedendo, ma non riuscivo a tirarmene fuori.

Quello che era iniziato come un uso occasionale era diventato un bisogno quotidiano. Il mio corpo e la mia mente ne erano dipendenti. Non stavo più scegliendo, ero intrappolato. Ogni giorno, l’unica cosa che contava era trovare un modo per procurarmi la droga, solo per sentirmi normale, solo per sentirmi a mio agio per un momento. Per sopravvivere in quella vita, ho iniziato a vendere tutto ciò che possedevo. I miei averi sono scomparsi uno dopo l’altro. E quando non mi è rimasto più nulla, ho iniziato a cercare altrove. Rubavo qualsiasi cosa riuscissi a trovare. Qualcosa che poteva costare 500.000 franchi burundesi, la vendevo per 20.000; cifra appena sufficiente per comprare la droga. A quel punto, il valore non aveva più alcun significato. L’unica cosa che contava era la dose successiva. Alla fine, mi sono lasciato tutto alle spalle.

Ho vissuto per 18 anni nella foresta. Quando lo dico, molte persone rimangono sorprese. Mi chiedono come sia stato possibile. La verità è che, se vivi quella vita, non provi paura allo stesso modo. Normalmente, qualcuno avrebbe paura di vivere nella foresta, ma io no. Ero sempre sotto l’effetto della droga, e questo mi toglieva la paura; ma mi toglieva anche tutto il resto: la pace, l’orientamento, lo scopo. Quella era la mia vita: isolamento, sopravvivenza e dipendenza. La mia famiglia soffriva a causa mia. Avevano paura ogni volta che mi avvicinavo a loro. Sapevano che avrei potuto rubare loro qualcosa, e molte volte l’ho fatto. Sono arrivato al punto in cui non si fidavano più di me da nessuna parte. Avevo perso la fiducia delle persone che mi amavano di più. Guardando indietro, mi rendo conto che non stavo davvero vivendo; esistevo semplicemente, un giorno dopo l’altro, controllato da qualcosa di più forte di me. Poi, qualcosa è cambiato.

È per grazia di Dio che ho incontrato Service Yezu Mwiza al Centro TAO. Quell’incontro ha segnato l’inizio di un nuovo capitolo della mia vita. Al Centro ho trovato persone che non mi giudicavano, persone che mi hanno accolto così com’ero. Mi hanno fatto conoscere il programma del trattamento, e ho iniziato a prendere farmaci come il metadone o la buprenorfina, che mi aiutano a stabilizzare il mio corpo e a ridurre il bisogno costante di droga. Per la prima volta dopo molti anni, ho iniziato a sentirmi stabile. Ho iniziato a pensare in modo diverso e a capire che un’altra vita è possibile. La trasformazione è stata evidente, non solo per me ma anche per la mia famiglia. I miei genitori ora dicono che sono cambiato completamente, e non vedo l’ora di continuare a puntare più in alto ora che posso contare anche su me stesso.”

La storia di Gael è una delle tante al Centre TAO – Service Yezu Mwiza, dove le persone emarginate vengono accompagnate mediante cure, sostegno psicosociale e programmi di reinserimento. Questa missione riflette le Preferenze Apostoliche Universali della Compagnia di Gesù, in particolare la chiamata a camminare con gli esclusi. Grazie alla cura, alla compassione e all’accompagnamento, il Centro restituisce dignità e offre un nuovo inizio, ricordandoci che nessuno guarisce da solo e che nessuna vita è senza speranza.