El 30 de enero de 2020 se celebró en la embajada de España ante la Santa Sede la presentación del libro “El jesuita Pedro Páez. Cartas desde el Nilo Azul” (Editorial Xerión, Aranjuez, 2020), coordinado por el hermano Wenceslao Soto, del ARSI (Archivum Romanum Societatis Iesu) en la Curia Generalizia.

Para esta ocasión llegó desde España uno de los coautores, Javier Reverte. Además de la embajadora (D.ª M.ª del Carmen de la Peña Corcuera) y su esposo (D. Amador Martínez Moreillo), estuvieron presentes varios invitados del mundo cultural español y un buen número de jesuitas.

La presentación se hizo en un salón barroco del palacio de España, donde entre tantos espejos, tapices y cuadros, desentonaba un poco la pantalla y el proyector. La embajadora explicó su interés por Pedro Páez desde que fue embajadora en Etiopía del 2004 al 2008 (cargo que también había desempeñado su marido años antes) y supo de este jesuita, y, tras presentar a los dos ponentes, les cedió la palabra.

Javier Reverte hizo un relato personal de cómo su vida de escritor de libros de viajes le llevó a Pedro Páez, después que oyó hablar de este jesuita, de quien le dijeron, en principio, que era portugués. Destacó su faceta como arquitecto y explicó cómo fue el primer europeo en describir las fuentes del Nilo Azul.

Wenceslao Soto presentó el contenido general del libro y sus autores, además de referirse a la oportunidad del libro tras la celebración del IV Centenario del descubrimiento de las fuentes del Nilo Azul en 2018. Repasó las distintas etapas de la vida del misionero jesuita Pedro Páez, destacando su vida en España (donde nació en 1584), antes de partir para Goa, explicando el contenido de la carta por la que pidió ir a las Indias y su labor en las tierras del preste Juan, como se acostumbraba a llamar a Etiopía en esa época, en la que se puede considerar su época dorada.

La obra coordinada por el hermano Soto nos permite descubrir aspectos importantes de la figura del jesuita español que abrió las puertas de Etiopía en una época en que estas tierras estaban completamente cerradas a los extranjeros. El P. Páez es considerado por muchos expertos en Etiopía como el misionero católico más efectivo en Etiopía. Usando la ciencia y la diplomacia, apoyándose en su personalidad de explorador y sus conocimientos de arquitectura, permitió al catolicismo hacer un primer avance misionero. Su valentía es notoria. Su primer intento de entrar en Etiopía fracasó porque fue capturado y tuvo que pasar seis años de cautiverio en Yemen. Esto no extinguió su deseo misionero hacia Etiopía, donde llegó en un segundo intento, y donde murió en 1622. Lamentablemente, los esfuerzos de Pedro Páez no lograron el éxito a largo plazo que cabría esperar porque otros jesuitas enviados a la región utilizaron un enfoque rígido que condujo a su expulsión del territorio en 1633.