Por Festo Mkenda, SJ | Director académico del Archivum Romanum Societatis Iesu (ARSI)

Hace cuatrocientos ochenta y cuatro años, el Apóstol de Asia desembarcó en la India portuguesa, lo que supuso tanto el final de una larga formación como el comienzo de un ministerio que se extendería por todo un continente.

La llegada de San Francisco Javier (1506-1552) a Goa, India, el 6 de mayo de 1542 fue a la vez una culminación y un comienzo. Al llegar a Goa, Javier cerró el primer capítulo de un viaje espiritual que había comenzado con su decisivo encuentro con San Ignacio de Loyola (1491-1556) en la Universidad de París. Ese encuentro lo había atraído hacia la visión espiritual de Ignacio, y junto con un pequeño grupo de compañeros, ambos fundaron la Compañía de Jesús, embarcándose en misiones cristianas que tenían como objetivo llegar a los confines más lejanos del mundo –“incluso a las Indias”, como lo expresaban entonces–. El viaje por mar de Javier desde Lisboa, bordeando el continente africano antes de llegar a Goa, fue en sí mismo parte de su formación inicial. Con una duración de más de un año, el viaje le obligó a desprenderse por completo de su mundo familiar y a prepararse para abrazar uno que era diferente en casi todos los aspectos.

“La cosecha era inmensa, como rápidamente observó, y había que ponerse a trabajar sin demora.”

Para Javier, llegar a Goa también marcó el comienzo de muchas cosas. Apenas tuvo tiempo de familiarizarse con el lugar, su cultura y su gente antes de lanzarse al trabajo. Sin embargo, en tan solo cinco meses se había establecido firmemente en Goa y había construido una red de relaciones que se extendía mucho más allá de la ciudad. La urgencia que sentía por predicar la salvación y llevar el bautismo a todos los que quisieran escucharlo ya lo había convertido en un itinerante impaciente, no muy diferente de San Pablo en los primeros años del cristianismo.

Goa fue un merecido punto de partida para Javier y, en muchos sentidos, la cuna de su nueva vida apostólica. La ciudad, entonces capital de la India portuguesa, se había convertido en el núcleo de la actividad católica en Asia, hasta tal punto que era ampliamente conocida como la Roma de Oriente. Desde aquí, el nuevo apóstol de Oriente puso en marcha un ministerio que abarcó todo un continente. Estableció conexiones que lo llevaron hasta Japón y la China de la dinastía Ming, dejando siempre tras de sí un rastro de nuevos creyentes a lo largo del camino.

Pero Goa fue también la tumba de Javier, su honrado lugar de descanso tras un valiente ministerio en Oriente. Tras fallecer el 3 de diciembre de 1552 en la isla de Shangchuan, frente a la costa de China continental, sus restos fueron finalmente repatriados a Goa, donde aún hoy pueden venerarse en la Basílica de Bom Jesus. Incluso en la muerte, Javier se identificó tan plenamente con Goa y sus habitantes que se convirtió en un símbolo de su unidad más allá de las diferencias culturales y religiosas: un legado tan perdurable como la propia ciudad.