Por Pieter-Paul Lembrechts, SJ | JRS Belgium
[De la publicación “Jesuitas 2025 - La Compañía de Jesús en el mundo”]

El JRS Belgium atiende a los migrantes retenidos en centros de internamiento hasta su devolución a su país de origen; la importancia de “estar junto” y de “escuchar” para favorecer la esperanza y la resiliencia.

En las Constituciones, san Ignacio precisa que los jesuitas prefieren ir a los lugares en los que las necesidades son más grandes, a los lugares a los que no va nadie. El JRS Belgium, fiel a esos principios, concentra sus esfuerzos desde hace más de veinte años en el grupo de migrantes más abandonado en Bélgica: los extranjeros retenidos en centros de internamiento esperando a ser repatriados por la fuerza a sus países de origen.

Cuando un extranjero solicita asilo y se le deniega el estatuto de refugiado, recibe una orden de expulsión del territorio. Si no se va, se encuentra en situación irregular, y puede ser arrestado y conducido a un centro de internamiento. En esos centros, muy parecidos a cárceles, se encuentran retenidas todo tipo de personas sin papeles, encerradas como criminales y expulsadas del país como si fueran indeseables.

El arresto y la repatriación producen en dichos hombres y mujeres un choque emocional. Su proyecto de migración se quiebra brutalmente y sus sueños de un futuro mejor se desvanecen. Todas las semanas, el JRS Belgium visita a esas personas en diferentes centros de internamiento del país. Generalmente, no podemos hacer nada para cambiar su situación: en su mayoría, son repatriados, y, a veces, de forma violenta. Sin embargo, lo que importa no son los resultados, sino nuestra presencia, el “estar junto” a ellos más que el “hacer por” ellos. Si vamos a esos centros es para acompañar a los detenidos, para convertirnos en compañeros suyos.

Y esto significa por encima de todo, escuchar. Escuchar, escuchar y volver a escuchar. Los detenidos sienten una gran necesidad de sentirse escuchados. Los funcionarios de esos centros no tienen tiempo para escuchar sus historias personales. Nosotros estamos ahí para escuchar ‒ para escuchar a aquellos a quien nadie escucha.

Como visitadores, nos encontramos frente a una gran desolación: incertidumbre, miedo, frustración, tristeza, revuelta, desesperación. En ocasiones, huelgas de hambre, automutilaciones o intentos de suicidio. Tratamos de inspirar ánimos a la gente, ayudarles a que no pierdan totalmente la esperanza.

Alusine, un extranjero retenido originario de Guinea, lleva en Europa más de veinte años. Se ha esforzado mucho en integrarse; ha obtenido un diploma, pero no puede trabajar porque carece de papeles. Alusine reza el salmo 102: “Señor, escucha mi súplica, que mi grito de socorro llegue a ti. No me escondas el rostro en mi aprieto... Que mis días se desvanecen como humo y mis huesos se queman como brasas. Mi corazón herido se agosta como hierba, pues me olvido de comer mi pan... Estoy desvelado y me siento como pájaro sin pareja en el tejado todo el día.”

Solemos darles información sobre procedimientos jurídicos, discernir junto a ellos qué decisión tomar, llamar a su abogado, etc. Pero la mayoría de los casos no tienen remedio. Una conversación espiritual suele aportarles más consuelo. En estos centros de internamiento también descubrimos resiliencia, perseverancia, solidaridad y mucha fe. La Biblia y el Corán son los libros más leídos (en realidad, estos son los únicos libros que leen esas personas demasiado angustiadas para leer otras cosas).

Pero visitar a esas personas no basta. Fieles a la tradición del JRS, también trabajamos en la defensa de sus derechos de cara al gobierno, exploramos alternativas al encarcelamiento e intentamos influenciar la opinión pública y sensibilizar a los estudiantes y a los alumnos de colegios con respecto a la detención de extranjeros.

Así, el JRS Belgium ha participado en un proyecto educativo lanzado por la cátedra “Detención, Sentido y Sociedad” de la Universidad Católica de Leuven. La cátedra se creó en estrecha colaboración con los jesuitas y encarna su deseo de comprometerse en la intersección entre el apostolado intelectual y el apostolado social. Dentro del marco del Service learning de la universidad (aprender a través del servicio), la cátedra cuenta un sólido bagaje en cuanto a la organización de experiencias educativas transformadoras en las cárceles. El curso que trata de la experiencia de la encarcelación reúne durante todo un semestre a doce estudiantes de la universidad con doce estudiantes reclusos, con el objetivo de reflexionar sobre el sistema penitenciario y también sobre la ética y el sentido del castigo.

La cátedra ha logrado, en colaboración con el JRS, trasladar dicho curso a un nuevo ámbito: el de la detención de extranjeros. Doce estudiantes universitarios han podido experimentar una verdadera inmersión dentro de un centro belga de internamiento de extranjeros, viviendo durante dos días junto a las personas reclusas. Un grupo mixto ha reflexionado sobre las realidades de la migración y la retención de extranjeros, asistiendo a conferencias y participando en charlas en pequeños grupos. El hecho de poder pasar una noche dentro de una de las alas vacías del edificio facilitó el diálogo entre los participantes, que pudieron no solamente aprender juntos, sino también compartir las comidas, los momentos de ocio y algunas actividades deportivas. Gracias a ello se logró combinar formación académica, reflexión personal y vida común. Este ejemplo demuestra que la colaboración entre proyectos de inspiración jesuita a nivel social y dentro del apostolado intelectual puede ser fuente de creación de nuevos espacios de aprendizaje y de encuentro.

Con la colaboración de Geertjan Zuijdwegt y Pieter De Witte, Universidad Católica de Leuven.