La academia como encuentro con el pasado y el presente

Reflexión de Josef Mario Briffa, SJ
El P. Josef Mario Briffa, SJ, es director de programas académicos del Pontificio Instituto Bíblico de Jerusalén

El 18 de octubre de 1925 se colocó la primera piedra del Pontificio Instituto Bíblico de Jerusalén con una gran ceremonia. Este fue el punto de partida para la realización de un sueño que comenzó en 1913, cuatro años después de la fundación del Pontificio Instituto Bíblico de Roma. El sueño no era la piedra y el mortero, sino el encuentro con la tierra de la Encarnación y la salvación. Por ello, es muy significativo que el Padre General, junto con su equipo y el rector de la Pontificia Universidad Gregoriana –de la que ahora forma parte el Pontificio Instituto Bíblico–, nos visitara en el centenario de esa fundación.

La visita del Padre General también se produjo en un momento importante en los acontecimientos mundiales, tras dos años de guerra en Gaza, con un alto el fuego muy frágil. Su presencia contribuyó a confirmar tanto la labor del Pontificio Instituto Bíblico como la presencia ministerial de la comunidad jesuita, que ha decidido permanecer allí como signo concreto de esperanza, de reconciliación y de trabajo por un futuro diferente.

En 1913, la idea del Instituto era proporcionar una base en Jerusalén para los estudiantes y profesores de Roma que venían a completar sus estudios de Escritura visitando Tierra Santa, la tierra de la Biblia. Muy pronto, gracias a su incansable labor académica, el Instituto se vio involucrado en una red académica más amplia, tanto a través de excavaciones arqueológicas como de la investigación y la colaboración con otras instituciones que tenían y siguen teniendo su sede en Jerusalén.

A lo largo del siglo, esta tierra ha sido testigo de muchos cambios geopolíticos: del Imperio otomano al Mandato británico, pasando por las guerras de 1948, 1967 y 1973. Luego, las intifadas y una serie de guerras y operaciones militares de diferente magnitud que han moldeado y remodelado la región una y otra vez. A medida que los constantes conflictos remodelaban la región, también remodelaban a sus pueblos.

Desde la década de 1970, el Pontificio Instituto Bíblico ha desarrollado una importante relación con la Hebrew University of Jerusalem. Esta relación ha permitido a nuestros estudiantes –principalmente estudiantes de posgrado especializados en Sagrada Escritura, muchos de los cuales son sacerdotes– pasar un semestre en Jerusalén. La Pontificia Universidad Gregoriana, y en particular el Cardinal Bea Centre for Judaic Studies, también tiene una importante conexión con el Center for the Studies of Christianity, y los estudiantes de ambos centros tienen la oportunidad de pasar parte de sus estudios en su homólogo respectivo.

En cuanto a conexiones concretas, nuestro Instituto también mantiene estrechos vínculos con la dominica École Biblique et archéologique française, así como con el Studium Biblicum Franciscanum, ambas escuelas especializadas en el estudio de la Sagrada Escritura y la arqueología. Estos vínculos permiten a nuestros estudiantes pasar un semestre (o incluso un año) de estudios en Jerusalén. La visita del Padre General fue un momento de encuentro incluso con otras instituciones católicas con las que ya colaboramos, lo que nos animó a todos.

Nuestro programa conjunto con la Hebrew University of Jerusalem, creado pocos años después de Nostrae Aetate, fue el sueño del Padre (más tarde Cardenal) Carlo Maria Martini, cuando era Rector del Pontificio Instituto Bíblico. Esta relación se ha desarrollado aún más en los últimos años, ofreciendo a nuestros estudiantes más flexibilidad en cuanto a los cursos en los que pueden matricularse. Además, en los últimos tres años hemos ofrecido un curso impartido conjuntamente por dos profesores: actualmente, el profesor Noam Mizrahi, de la Hebrew University, y yo mismo, por parte del Pontificio Instituto Bíblico. Este curso es un espacio concreto de encuentro entre nuestros estudiantes, en su mayoría sacerdotes católicos, los estudiantes locales –la mayoría de los cuales son judíos– y otros estudiantes internacionales de diversos orígenes. La visita del Rector de la Pontificia Universidad Gregoriana a la Hebrew University of Jerusalem contribuye a poner de relieve la importancia de nuestros lazos y a proporcionar espacios de encuentro.

Durante el programa semestral, los estudiantes también tienen la oportunidad de visitar lugares de interés arqueológico y religioso tanto en Israel como en los territorios palestinos. Uno de los momentos más destacados para los estudiantes es la misa de medianoche en la noche de Navidad. Aparte de las visitas en sí, el tiempo en Jerusalén se convierte en un tiempo de encuentro, no sólo con el pasado, sino también con la realidad vivida del presente, tanto en lo que es doloroso y difícil, como en esos pequeños signos de esperanza en los que las personas buscan concretamente vivir y estar juntas en el respeto mutuo.

Personalmente, también formo parte del equipo de excavación de la Lautenschlager Azekah Expedition, dirigida por la Universidad de Tel Aviv, en colaboración con la Universidad de Heidelberg y varios socios internacionales. A lo largo de los años, el proyecto, además de su importancia científica para mí como arqueólogo, se ha convertido en un importante espacio de respeto, encuentro y amistad, más allá de las fronteras nacionales y religiosas de diversos tipos.

Cuando estalló la guerra el 7 de octubre de 2023, fue un shock brutal para todos. Se nos pidió que evacuáramos, pero tras conversar con nuestras instituciones asociadas en Jerusalén, así como con las autoridades del Instituto en Roma, decidimos quedarnos. Aunque la seguridad de nuestros estudiantes y personal era nuestra máxima prioridad, sabíamos que nuestra presencia sería una importante señal de esperanza. Mi experiencia durante los primeros años me ayudó a tomar conciencia de lo importante que era nuestra decisión de quedarnos para nuestros amigos y colegas, ya fueran israelíes o palestinos, cristianos, musulmanes o judíos, creyentes o no creyentes.

Quedarnos era una señal concreta de esperanza en una situación que parecía cada vez más desesperada, una señal de que no estábamos abandonados, de que no estábamos marginados. Nuestra esperanza concreta, tras la visita del Padre General, es que el potencial de encuentro que tiene el Instituto, como parte de la Universidad Gregoriana, pueda crecer aún más de manera más concreta, al darnos cuenta de que la paz y la reconciliación deben construirse a través del encuentro, tendiendo puentes y no muros, donde el “otro” deja de ser el otro, y se convierte en un compañero y un amigo.