Di Pierre Bélanger, SJ | Collaborazione speciale

È un dato di fatto che nella maggior parte dei Paesi del mondo le vocazioni alla vita religiosa sono poche, dato il contesto sociale, culturale e religioso del mondo attuale. C’è però un’eccezione degna di nota a questa tendenza: il Vietnam. Il numero di giovani vietnamiti che ogni anno entrano nel noviziato dei gesuiti, ma anche in diverse altre congregazioni religiose maschili e femminili, è stabile da molto tempo e, di solito, supera i 15.

Prima di entrare, i novizi provenienti dal Vietnam seguono un programma di preparazione molto articolato e impegnativo, il Programma di Candidatura, il quale dura solitamente da due a quattro anni, durante i quali il giovane interessato alla Compagnia di Gesù è accompagnato da un gesuita, ma anche da una comunità gesuita. I partecipanti al programma possono avere un’età compresa tra i 18 e i 40 anni, ma nella maggior parte dei casi si tratta di studenti universitari che proseguono gli studi, in qualsiasi settore, coltivando e rafforzando al contempo il loro desiderio di vita religiosa. Alcuni hanno avuto un impegno professionale per alcuni anni prima di scegliere di orientarsi verso la vita religiosa. Durante l’ultimo anno, i candidati vivono insieme in una comunità, Nostra Signora della Strada, a Ho Chi Minh (Saigon).

In alcuni anni precedenti alla pandemia, i candidati iscritti al programma erano più di 150; ora sono un centinaio, di cui una trentina nella fase del pre-noviziato, vale a dire l’anno in cui si fa il discernimento finale per l’ingresso nel noviziato. Per parlarci di questa esperienza vocazionale unica, abbiamo intervistato il direttore, il p. Pham Duy Anh. Sentiamo cosa ha da dire.

“La nostra équipe incontra i potenziali candidati per verificare le loro motivazioni interiori, il loro desiderio di vivere la vita religiosa e se queste motivazioni possono essere conciliate con lo stile di vita ignaziano. Il p. Nicolás, ex Padre Generale, ha chiarito cosa dobbiamo cercare nei candidati: un rapporto profondo con Gesù Cristo, una buona conoscenza di se stessi e la capacità di stabilire relazioni autentiche con gli altri, uno spiccato senso di generosità e la disponibilità alla missione della Chiesa.

Il numero di candidati è variato nel corso dei decenni. Prima del cambio di regime politico del 1975, gli ingressi al noviziato erano numerosi. Tra il 1975 e il 2007, le condizioni non erano favorevoli e ricevevamo discretamente solo da tre a cinque candidati ogni anno. Dal 2007 in poi c’è stata una liberalizzazione del contesto, ma è dopo l’elezione di Papa Francesco, nel 2013, che il numero di candidati è stato molto maggiore. Si sono candidati molti giovani. Il Papa è stato per noi uno straordinario promotore di vocazioni! Dopo la pandemia, però, i candidati sono diminuiti.

Chi sono questi giovani? Ognuno ha la sua storia, il suo contesto familiare e il suo percorso di fede. La maggior parte proviene da un ambiente cattolico tradizionale in parrocchie e famiglie. La famiglia ha una forte influenza sulla loro fede e sul loro stile di vita; insegna ai figli a pregare e li incoraggia a partecipare alle attività parrocchiali e ai gruppi giovanili. La famiglia è il “primo seminario” per coloro che entreranno nella vita religiosa. Allo stesso tempo, questi giovani devono avere un senso di trascendenza, devono avere la sensibilità necessaria per sentire la chiamata di Dio alla vita religiosa.

In effetti, la situazione in Vietnam è come in molte altre parti del mondo. Se i giovani, anche i giovani cattolici, vivono nelle grandi città moderne, la loro priorità spesso non è la religione, ma la ricerca di un buon lavoro. Per chi viene dalla campagna ed è stato coinvolto nelle attività parrocchiali sarà più facile continuare a praticare la propria fede anche quando studia in città... ma allo stesso tempo subisce il richiamo di tante attività di divertimento, dei social media e del cellulare!

Resta il fatto che, anche se non riesco a spiegarlo pienamente, la Provincia del Vietnam ha molte vocazioni. Dio ama la Provincia del Vietnam! I valori religiosi, provenienti dalle religioni tradizionali del buddismo, del taoismo e del confucianesimo, fanno parte del patrimonio culturale del popolo vietnamita. Oltre al contesto favorevole dell’intensa fede delle famiglie cattoliche, possiamo dire che i gesuiti vietnamiti, in generale, sono coinvolti nella promozione vocazionale. Organizzano diversi ritiri per i giovani e sono regolarmente in contatto con loro, soprattutto con gli studenti cattolici. Il modo migliore per promuovere le vocazioni è stare con i giovani, vivere con loro come facciamo con i candidati al pre-noviziato per esempio, essere testimoni in mezzo a loro. Sono le nostre vite ad attirarli ben più della pubblicità!”

In un prossimo articolo, Pham Duy Ahn, direttore della candidatura, ci parlerà delle sfide che lui e la sua équipe devono affrontare nell’accompagnare i giovani che vogliono entrare nel noviziato della Compagnia di Gesù. Rimanete sintonizzati!