Por Tom Casey, SJ, Capellán, y Conor McCrossan, Coordinador del año de transición, Gonzaga College, Dublín, Irlanda

En una dorada tarde de viernes en Dublín, algo inusual se agitaba en el Gonzaga College. Sí, había el habitual murmullo previo al partido y la bravuconería adolescente, pero también había algo más suave, más raro. Había un latido de pertenencia, de fe y de emoción por un propósito.

Era el 10 de mayo, y lo que se desarrolló en esos campos bañados por el sol no fue un torneo escolar cualquiera. Fue el nacimiento de la Pope Francis Memorial Cup (Copa Memorial Papa Francisco). Y puede que haya despertado algo mucho más grande que una rivalidad amistosa.

En un país donde la religión a menudo parece cosa del pasado, la Copa no pretendía arreglar la Iglesia. La Copa no era un sermón disfrazado de deporte. Nadie fue culpabilizado para que volviera a los bancos de la iglesia. Pero durante unas horas bañadas por el sol, hizo algo posiblemente más milagroso: ayudó a que la fe volviera a sentirse viva.

Tres colegios jesuitas, Gonzaga, Clongowes y Belvedere, se reunieron por primera vez en la historia para competir en el campo de fútbol. No se reunieron para debatir o discutir doctrinas, sino para jugar al fútbol. Se reunieron para la primera Pope Francis Memorial Cup, el primer torneo de fútbol del mundo nombrado en honor al difunto Papa Francisco.

Cada colegio presentó dos equipos de jóvenes de 16 años, llenos de nervios, bromas y fe en algo más grande que ellos mismos. Los colegios jesuitas de Limerick y Galway han sido cordialmente invitados a participar en la competición del año que viene: ¡que se preparen!

El torneo recibió su nombre en honor al difunto Papa Francisco, que amaba el fútbol como solo un verdadero aficionado puede hacerlo: religiosamente. Seguidor del San Lorenzo desde su infancia en Buenos Aires, sabía que este bellísimo deporte no se reduce a los goles. Este bellísimo deporte es esfuerzo, elegancia y levantarse cuando se cae.

Por eso, parecía lógico que su espíritu encontrara una segunda vida en Irlanda: un torneo de fútbol entre estudiantes formados en la misma tradición jesuita que le moldeó. Los partidos fueron rápidos, intensos y, en ocasiones, fantásticamente caóticos. Hubo remontadas sorprendentes, paradas acrobáticas, errores que se tomaron con deportividad y algunos goles gloriosos que probablemente merecen su propio himno de alabanza.

Era el tipo de fútbol que le habría encantado al papa Francisco: alegre, desordenado y muy humano.

Pero la verdadera victoria no estaba en el marcador. Flotaba en algún lugar por encima del campo: la tranquila comprensión de que con la fe se puede sentir algo similar. No es una carga, sino una bendición. No es un libro de reglas, sino una revelación. La fe no se predica, se juega.

Porque seamos sinceros: en la Irlanda actual, mucha gente, especialmente los jóvenes, tiene sentimientos complejos y a menudo dolorosos hacia la religión. Los escándalos, el silencio y la vergüenza han pasado factura. La fe, que en su día fue la piedra angular de la identidad irlandesa, ahora se percibe a menudo como algo abandonado en el cementerio de una iglesia.

Pero a nadie en ese campo deportivo se le pidió que declarara un credo. Solo se les pidió que se presentaran, jugaran duro y siguieran pasando el balón. Y a través de eso, algo sagrado se agitó, no en forma de truenos o incienso, sino en risas, trabajo en equipo y el chirrido de las botas sobre el césped.

No fue un renacimiento religioso. Nada tan grandioso ni dramático como eso. Pero esta Copa ofreció algo más suave y, Dios lo quiera, algo que perdurará. Fe, no como sermón, sino como risa. No como culpa, sino como determinación. No como silencio, sino como canción. El fútbol era el lenguaje, pero el mensaje era más grande. Que la alegría y la fe no son opuestas. Que la comunidad es sagrada, incluso si el escenario es un campo de césped en lugar de una catedral gloriosa.

Cuando sonó el pitido final y el Belvedere College levantó el trofeo, no hubo perdedores, solo piernas cansadas, calcetines embarrados y una sensación compartida de algo bueno. Algo que se recordará. Sí, todos recordarán quién ganó. Pero más que eso, ojalá recuerden cómo se sintieron. Cómo se sintieron al pertenecer, al ser vistos y al importar.

En honor a un Papa que veía el fútbol como un sacramento de la calle, la Pope Francis Memorial Cup ofreció algo más que medallas. La Pope Francis Memorial Cup ofreció una chispa.

Y para los jóvenes que buscan un sentido, a veces una chispa es todo lo que se necesita.