La Giornata mondiale degli insegnanti si celebra ogni anno il 5 ottobre, in onore degli insegnanti di tutto il mondo, che plasmano il futuro con la formazione degli studenti e la promozione del progresso educativo. Anche i gesuiti hanno una lunga tradizione nel campo dell’istruzione e molti membri della Compagnia di Gesù prestano servizio come insegnanti. Oggi, in collaborazione con altri educatori, i gesuiti continuano a fornire una formazione olistica incentrata su studi, sviluppo spirituale e servizio sociale.

Di José Alberto Mesa, SJ | Segretario per l’Educazione

Ignazio e i primi compagni volevano condividere con i loro contemporanei l’esperienza spirituale che li aveva trasformati e condotti al servizio di Dio e del prossimo. Erano uomini innamorati di Gesù e del suo Vangelo. Sognavano di diventare pellegrini in Terra Santa e di predicarvi il Vangelo. Tuttavia, dovettero adattare le loro aspettative alla realtà. Non era possibile andare in Terra Santa come desideravano. Così, si presentarono al Papa e offrirono il loro servizio alla Chiesa aspirando a diventare predicatori itineranti e confessori, e offrendo gli Esercizi Spirituali.

Tuttavia, Dio aveva altri piani. Ben presto, importanti benefattori, tra cui Francesco Borgia, duca di Gandía, poi divenuto gesuita, insieme a varie autorità civili ed ecclesiastiche, cominciarono a richiedere ai gesuiti di istituire scuole e di istruire i non gesuiti. In risposta a questo, Ignazio autorizzò l’apertura delle prime scuole e inviò alcuni dei primi gesuiti a guidare quest’iniziativa. Per molti gesuiti, l’ideale iniziale di diventare pellegrino si trasformò nella realtà di diventare insegnante, dedicando il proprio tempo alla preparazione delle lezioni, all’insegnamento di diverse materie e alla gestione delle scuole. I gesuiti dovettero imparare la pedagogia e a gestire istituzioni complesse come scuole e università.

Ignazio riconobbe presto il potenziale apostolico delle scuole per condividere l’esperienza spirituale trasformativa che aveva vissuto e per contribuire al bene comune, come sostenevano gli umanisti del tempo. Pedro de Ribadeneyra, uno dei primi gesuiti, colse questo cambiamento, affermando che “tutto il bene della cristianità e del mondo intero dipende dalla corretta educazione dei giovani” (Lettera a Re Filippo II di Spagna, 1556). Di conseguenza, molti gesuiti dedicarono la loro intera vita apostolica all’istruzione. Nel 1560, Polanco, allora Segretario della Compagnia di Gesù, scrisse a nome del p. Laínez, Generale della Compagnia: “due modi di aiutare i nostri vicini: uno nelle scuole con l’istruzione dei giovani alle lettere, all’apprendimento e alla vita cristiana, e il secondo con le prediche, le confessioni e altri mezzi” (O’Malley, The First Jesuits, p. 200). Molti gesuiti divennero insegnanti rispettati, ispirando nuovi sogni e opportunità per i loro studenti e per intere comunità, da Parigi a Città del Messico, da Goa a Roma, e tra varie classi sociali, tra cui l’aristocrazia, la nascente borghesia, le popolazioni indigene delle Americhe e le caste indiane.

Grazie al loro insegnamento e alle loro conoscenze, molti gesuiti hanno avuto un importante impatto sulle culture che servivano. Matteo Ricci insegnava matematica e astronomia in Cina e ha aperto le porte al Vangelo in questa cultura con la sua pedagogia dell’amicizia. Molti missionari in America Latina hanno dedicato la loro vita all’insegnamento nelle scuole delle Riduzioni dove la popolazione indigena imparava il latino, lo spagnolo e a scrivere nella propria lingua madre.

Oggi i gesuiti continuano a offrire istruzione in centinaia di scuole e università in tutto il mondo, collaborando con migliaia di educatori che abbracciano la visione di Ignazio. I gesuiti offrono alle nuove generazioni un’esperienza educativa solida, basata su solide basi accademiche, sulla formazione al servizio sociale e sullo sviluppo religioso e spirituale. I nostri educatori lavorano diligentemente per fornire un approccio olistico che sviluppi le capacità degli individui e delle comunità per il bene comune e della società in generale. L’istruzione è diventata un’attività specializzata che richiede una formazione professionale, certificazioni e una padronanza di nuove pedagogie e stili di apprendimento che onorano la nostra tradizione educativa. Oggi siamo testimoni di come i nostri collaboratori laici e religiosi arricchiscano le nostre scuole e rendano possibile ai nostri studenti di diventare persone per e con gli altri, ispirandosi a Cristo come modello di una vita appagante dedicata alla fede e alla giustizia, secondo l’incoraggiamento del p. Pedro Arrupe ai nostri ex allievi, 50 anni fa.